Ишь,- удивился Критий.- Он еще и веселится!
О прости, Критий! Просто мне последнее время везет на ямы! - не вдаваясь в подробности туманно пояснил Ясон.
Так ты знаешь мое имя? Прости, я не успел тебя рассмотреть, когда ты так внезапно свалился неведомо откуда!
-- Я слышал: так тебя называл рыжий разбойник! - объяснил ошибку Ясон.- Но ты не узнал бы меня, потому что мы никогда не встречались.
Ах, вот оно что! - протянул Критий, как показалось юноше, со скрытой досадой.
А в чем дело? - заинтересовался Ясон.
Критий вначале отмалчивался, но потом вмешался
младший, настояв посвятить незнакомца в тайну.
Ведь,- настаивал младший,- у тебя и у меня есть надежда. За что же мучаться неизвестностью юноше, что так храбро вступился, когда ты был бессилен ответить ударом на удар?
Критий помедлил, но, наконец, решился:
Видишь ли, юноша, шайка морских разбойников так запугала суда торговцев, что редко кто рискует выйти в море, не опасаясь нападений Неокла, того рыжего, которого ты так ловко свалил. И не одно, не несколько, а почти каждое судно обложил подлый Неокл, беглый раб, данью. Уж некоторые нарочно закупают товаров больше нужды, зная, что часть отберет разбойник.
И этот мерзавец так обнаглел, что ему лень даже стало выходить в море. А страх перед ним оказался так велик, что многие торговцы сами приводят сюда свои суда, чтобы отдать незаслуженное разбойнику! -- воскликнул младший.
Астурда! Помолчи! Разве я не учил тебя, что женщина должна молчать, когда говорят мужчины?
Ясон удивленно воззрился на подростка: вот бы никогда не догадался, что в мужском платье - женщина, вернее, девочка-подросток лет двенадцати-тринадцати.
Но она права! Это чуть ли не ритуалом стало: менять курс, чтобы рассчитаться с разбойником!
Но всякому терпению приходит конец! Я лишь был приманкой. Дело в том, что в этот залив ведет один путь. Попробуй добраться другой дорогой - и судно неминуемо напорется на подводные рифы. Я плыл медленно, чтобы Неокл смог меня заметить. Он высылает небольшое суденышко с опытным лоцманом. Потом тебя обирают. И то же суденышко проводит судно через лабиринт подводных камней.
Но вы в ловушке,- воскликнул Ясон.- В чем же суть вашего плана?
Критий прижал к себе Астурду, погладил девочку по коротко стриженным волосам.
Но в ловушке оказался и разбойник! Ты невнимательно слушал!
Но ты ничего и не сказал! - возразил Ясон.
Критий зачем-то взглянул на просветлевшее небо.
Звезды, словно устав, поблекли, а тьму сменили серые сумерки.
«Будет дождь!» - ни с того, ни с сего подумал Ясон.
Прости, юноша!-улыбнулся Критий.- Теперь, когда все равно поздно что-то исправить, я смогу сказать правду. Прости, но я привык не доверять случайным встречным. Ты мог бы оказаться лазутчиком Неокла, хотя и не думаю, что беглый раб способен до такого додуматься!
Да как ты смеешь?-вскричал Ясон, попытавшись подняться на ноги.
Но Критий лишь пожал плечами:
Ты молод, и мало знаешь, на что способна человеческая подлость, если ей хорошо заплатить!
Но в любом случае - поздно: сейчас мое судно, бесспорно, медленно, но неуклонно, опускается на дно моря!
И ты не скрываешь восторг по этому поводу? - Ясон решил, что ослышался.
Конечно! Ведь это огромное судно! Это самое большое судно и по эту, и по ту сторону моря! - подхватила Астурда.
Тем более жаль, что корабль погибнет!
Ах, юноша, ты снова не понял! Проход-то один, а я, когда разбойники захватили корабль, открыл потайной вентиль. И с каждым часом вода, потихоньку струясь, наполняла трюмы, пока, по расчетам, к рассвету судно не затонуло, закрыв единственный выход из бухты. Теперь морским разбойникам конец!
Ты - герой! -• восхитился Ясон.- Ты пожертвовал своим кораблем, чтобы защитить других!
Ну, откуда же у меня корабль? - отвечал Критий.- Да у самого правителя не хватит богатств, чтобы построить самому такой корабль. Собирали на постройку всём миром: все ограбленные и обиженные! Все, кому приходилось платить унизительную дань. Вдовы, с чьими мужьями Неокл поступил жестоко, и которые не вернулись к своим семьям, малыши бросали для сбора монетки, чтобы запомнить: что не по силам одному, с тем справятся вместе.
-• А почему ты так огорчился, узнав, что мы незнакомы? - пристал Ясон.- Я, ведь, вижу: ты снова рассказал полуправду.
Критий смутился, но девочка укоризненно покачала головой:
Отец! Рассвет уж близок, скоро встанет солнце - наши надежды не оправдались!
Оказалось, что народ, доверив Критию затопить корабль у входа в бухту, тут же решил, что зверя в логове надо добить. Иначе еще пуще станет лютовать Неокл на море, еще больше прольется крови и слез. Поэтому решили по суше направить отряд воинов-добровольцев, чтобы застать Неокла врасплох.