Но, когда мы отплывали с отцом, дело не продвинулось дальше планов и восторженных криков! - презрительно покривилась Астурда!
Но, может быть...- начал Критий.
Нет! - девочка прислушалась. Подняла указательный палец, призывая к тишине:
Слышите крики? Разбойники уже, видно, поняли, в какую переделку попали.
Да, теперь надо готовиться достойно принять смерть! - выпрямился Критий.
Над ямой склонилась всклокоченная голова разбойника.
Эй, вы еще живы? Тогда ты, юноша, давай наверх! И к ногам Ясона упала веревочная лестница.
Ничего не оставалось, как подчиниться.
-• Тяни время! -шепнул на прощание Критий.- Вдруг горожане все же решатся!
Ага! Как же! - хмыкнула Астурда.
Ясон, поднимаясь, слышал, как отец закатил дочери звонкую оплеуху. Астурда взвизгнула, но тут же замолчала.
Ясон, добравшись до края ямы, высунулся и огляделся. Прямо над его головой возвышалась фигура Неокла.
Вылезай, поговорим! - кивнул разбойник довольно миролюбиво.
Ясон в сопровождении двух разбойников следовал за рыжим рабом.
- Ну, здесь нас не подслушает глупый и упрямый Критий.
А чего он не должен слышать? - Ясон помнил, что его Критий просил протянуть время, хоть и не верил, что кто-то придет их спасать.
Ты юн,- продолжал рыжий, не отвечая на вопрос.- Ты, я верю, чист душой и помыслами. Иначе, с какой стати ты бы вступился за этого негодника Крития?
А грабить людей - благородно?
Но, ведь, мне и моим людям тоже жить как-то надо!
Правильно! - с издевкой усмехнулся Ясон.- Тебе жить надо, мне жить надо, другому, третьему - так давайте все грабить!
Во-первых, у всех не получится: смелость в этом деле нужна! - невозмутимо ответствовал Неокл.- А насчет тебя - я хоть сейчас приму тебя в шайку!
Великая честь! - хмыкнул Ясон, еле сдерживаясь: не хватало еще, чтобы он стал морским пиратом!
Но, скажи,- вкрадчиво выпытывал Неокл,- на судне вместе с Критием и его отродьем тебя не было. Кто же ты, откуда взялся?
Пришел!
Вот я и спрашиваю: как пришел?
Ногами! - отрезал Ясон.
Ты издеваешься? -рыжий раб картинно обвел рукой окружающие побережье горы.- Тут разве что горному орлу перелететь, а у человека - откуда крылья? Ты знаешь тайную тропу через горы, да? Скажи, юноша - я никакой награды не пожалею за услугу!
Неокл, привыкший повелевать своей шайкой, тоже внутренне кипел. Голову бы оторвать щенку, а приходится лебезить и заискивать перед молокососом.
Неокл знал то, чего не знал Критий и знать не могли горожане. Тут, на побережье, у разбойников не было ни длительного запаса пищи, ни пресной воды. Кто же, скажите, станет грабить съестное, если каждое судно гружено ценными камнями и золотыми слитками. Не найдись способ в течение трех-четырех дней выбраться из бухты, шайка, и так удерживающаяся на страхе перед грозными кулаками Неокла, взбунтуется. И только дракой не обойтись. Озверевшие от частой крови разбойники, не раздумывая, на куски разорвут атамана, увидев, что им грозит смерть от голода и жажды среди неприступных гор.
Поднять же затонувший корабль, который так ловко потопил Критий, нечего было надеяться. Поэтому Неокл, скрипнув зубами, еще ласковее обратился к насмешливо помалкивающему Ясону.
Итак, начнем сначала! - осклабился Неокл.- Что ты делал в этих горах, пока не увидел судно Крития?
Сидел на скале! - честно отвечал Ясон.
Хорошо! - с шумом втянул в себя воздух разбойник.- А до того, как сидел на скале?
Ходил! - беззаботно улыбнулся Ясон.
Вот я и хочу знать, как ты ходил. Ты сможешь мне показать?
«Пожалуй,- подумал Ясон,- он принимает меня за дурачка. Ну, конечно, какой разбойник поверит, что человек кинется на десяток вооруженных бандитов, как бросился я! Если, конечно, он не сумасшедший!»
Рассказывать правду о подземном городке гномов, хоть там вряд ли осталось что-то, кроме чернеющих головешек, Ясон не стал бы и под страхом пытки. Но и молчать: попусту злить разбойников. Поэтому Ясон лукаво наклонил голову к плечу, и, приманив Неокла жестом, чтобы тот подошел поближе, зашептал:
Я, конечно, смогу провести тебя через горы! Но - тебя одного! Иначе боги разгневаются на меня - эго ведь их тропа!
Как это? -• оторопел рыжий.
-- Идем,-- поманил Ясон.- Покажу!
И он двинулся к той тропе, рядом с которой пролегала бездонная пропасть.
Видишь,- показал Ясон на бурлящий внизу теснины поток. Острые камни торчали из воды кровожадными клыками.- Это и есть дорога через горы: сиганешь головой вниз - и тут же окажешься по ту сторону от любых забот, о, разбойничья твоя рожа! - расхохотался Ясон, видя искреннее недоумение на лице Неокла.- Что ж ты, попробуй! - и Ясон чуть подтолкнул атамана. Тот едва успел ухватиться за чахлый куст, неведомо как выросший среди камней.