Из девяти планет солнечной системы Венера – самая близкая к Земле и больше всех похожа на нашу планету. Ее размеры и масса только немного меньше, чем у Земли. Поэтому человек в смысле своего веса должен чувствовать себя на Венере почти как дома.
Еще в 1761 году великий русский ученый М. В. Ломоносов обнаружил при помощи телескопа световой ободок вокруг Вене– ры, когда она проходила по диску Солнца. Ломоносов тогда еще сделал вывод, который свидетельствовал о его большой научной прозорливости: он объяснил это явление существованием на Ве– нере атмосферы. В самом деле, когда при подходе к Солнцу Ве– нера обращена неосвещенной стороной к Земле, она видна зем– ному наблюдателю как темный диск со светящимся ореолом, ко– торый и представляет собою атмосферу планеты, освещенную Солнцем.
Это интересное явление наблюдалось астрономами в послед– ний раз в 1882 году, и повторение его предвидится только в 2004 году. Как видите, ореол Венеры можно наблюдать с Земли очень редко.
Долгое время ученые предполагали, что облака на Венере образованы водяными парами, которые хорошо отражают солнеч– ные лучи. Но потом взгляды на состав атмосферы Венеры резко разошлись. Многие ученые считали и считают, что в высоких слоях атмосферы этой планеты нет ни водяных паров, ни к-ис– лорода и что они содержат главным образом углекислоту. Дру– гие ученые утверждают, что вместе с углекислотой в атмосфере Венеры есть и @одяные пары. Но все сходились на одном, гово– ря, что на Венере очень много углекислоты.
(Вот тут, кстати, нашей экспедиции могут тоже сильно при– годиться взятые с собой скафандры. Иначе никто из ее участ– ников, чего доброго, не смог бы вообще выйти на поверхность Венеры. И как жаль, что один из этих скафандров, запасной, словно бы самой судьбой предназначенный для меня, выведен из строя метеоритом! Ну как я теперь буду выходить из астропла– на на Венере без скафандра?..).
Кроме этого, ученые считают, что атмосфера Венеры по сво– ему строению аналогична земной, хотя, вероятно, она имеет большую высоту, чем земная, и ее давление у поверхности пла– неты может быть в два-три раза больше, чем на Земле. Это как раз нам и придется проверить.
Не установлен наукой и период вращения Венеры вокруг сво– ей оси: здесь ученые все еще продолжают давний опор. Некото– рый астрономы считают, что этот период составляет 68 часов. А другие утверждают, что день на Венере равен земному. Третьи оспаривают и первую точку зрения и вторую, заяв– ляя,что период вращения Венеры вокруг своей оси равен перио– ду ее обращения вокруг Солнца, то есть 224 суткам. А кто прав – опятьтаки придется установить нашей экспедиции!
Не пришли ученые к общему выводу и о том, какова величина угла наклона экватора Венеры к ее орбите. А ведь от этого зависит изменение длительности дня и ночи в течение года. Кое-кто из астрономов говорит, например, что одно полушарие Венеры постоянно освещено Солнцем, а другое – так же посто– янно погружено в вечный мрак.
А если это так, тогда, значит, на одной половине Венеры всегда жара, а на другой – холод. И только на узкой полуос– вещенной полоске, которая проходит между освещенным и тене– вым полушариями, климат Венеры можно считать умеренным.
В общем, я, как не ученая, могу сказать, что по-настояще– му о Венере еще никто ничего не знает. Споров больше, чем действительного знания, – хотя астрономы, конечно, очень обиделись бы на меня за такие непочтительные слова. Так я же не виновата. Я ничего не выдумывала. Кругом одни противоре– чия!..
Что касается расстояния Венеры от Земли, то здесь положе– ние яснее. Среднее расстояние между этими двумя планетами равно расстоянию Земли от Солнца – около 150 миллионов кило– метров. Но временами оно бывает почти в четыре раза меньше, а временами примерно в один и три четверти раза больше.
Можно подумать, что наш астроплан летит как раз в то вре– мя, когда расстояние между Венерой и Землей самое короткое и на полет поэтому уйдет меньше всего времени. Но на самом де– ле это не так.
Конечно, можно было бы лететь и по самому короткому марш– руту, когда Венера находится в так называемом «нижнем соеди– нении» с Землей. Тогда наш астроплан был бы в пути все– го-навсего 41 сутки, а не 146 суток, как теперь. Почему же не взят этот короткий маршрут, а избран наш, длинный, кото– рый в десять раз длиннее кратчайшего расстояния между плане– тами? Как будто странно!
А если разобраться, то все становится понятным. Чтобы по– лететь прямо на Венеру по такому короткому маршруту, нужна была бы скорость не 11,5 километра в секунду, как у нас, когда мы все время словно плывем по течению земной орбиты, лишь постепенно уходя с нее, а намного большая-31,8 километ– ра в секунду. Но сколько пришлось бы сжечь горючего в ракет– ных двигателях для того, чтобы разогнать астроплан до такой скорости! Я не хочу подсчитывать, но скажу только, что даже при мощности атомита, при его скорости истечения газов в 12 километров в секунду – такую ракету построить было бы невоз– можно. Вот почему для нас избран длинный полуэллиптический маршрут: летя по нему, астроплан не должен погашать огромную скорость движения Земли по своей орбите вокруг Солнца и очень экономит горючее.
И хотя наш маршрут длинноват, но астроплан исправно мчит– ся к Венере. Мы с Ван Луном по очереди наблюдаем за нею в телескоп. Николай Петрович напомнил нам еще раз:
– Темная часть Венеры еще более важна для наблюдений, чем светлый серп планеты. Прошу об этом не забывать!
Мы, конечно, не забываем, но до сих пор не заметили на этой темной части решительно ничего интересного. Она вся со– вершенно оди наковая, какого-то невыразительного, пепельного цвета. Ровная серая поверхность – и больше ничего. На яркой части Венеры, на освещенном Солнцем серпе, я действительно заметила неясное движение. Казалось, что там плыли какие-то едва заметные тени. Мы с профессором Ван Луном думаем, что это передвигаются большие скопления облаков в атмосфере Ве– неры. Николай Петрович согласился с нами. Но, кроме этого, за первые сутки мы ничего особенного не заметили.