– И выглядите вы совершенно…
Никак я не выгляжу. Плескалась в ледяной воде, пока руки и лицо не начали неметь, отсюда и румянец чахоточный. А если продолжит политесы в том же духе, начну багроветь.
– Но видимо, недостаточно хорошо, чтобы подвигнуть вас на покупку букета?
Он так и замер на несколько секунд, с полуоткрытым ртом, судорожно соображая, когда и где ошибся.
– Простите, я почему-то решил, что общепринятые знаки внимания вас не…
Теперь уже точно не. Когда выяснилось, что в жизни помимо всякой мишуры есть действительно важные вещи, которые ни в коем случаем нельзя упускать из вида. И гораздо нужнее всяких цветов, чтобы просто кто-то обнял и прижал к себе. Правда, о таком не говорят, а берут и делают. Если уверены. Но поскольку и я тут не гожусь в образцы для подражания…
– Подарите в следующий раз. Между прочим, я люблю лилии.
Интересно, всем в зале было слышно, как скрипит грифель в его голове, записывая мои слова?
– И на этом хватит поклонов и реверансов. Я бы не… не обратилась к вам с утра пораньше, если бы это не было важно. Для меня.
Последнее можно было и не подчеркивать: внимал каждому слову одинаково тщательно. Как будто мой голос… Да ну, ерунда какая.
– Тот клуб, в котором вчера была назначена встреча. Что о нем вообще известно?
Лео перебрал что-то в своей памяти и осторожно сказал:
– Ничего, вызывающего подозрения. Типичное заведение для званых приемов. Все лицензии получены законно, продлеваются аккуратно. Сообщений о беспорядках или чем-то подобном в полицию не поступало. Поэтому у меня и не было оснований… возражать.
А ведь хотел произнести другое слово. Интересно, какое именно.
Касательно же остальной информации…
– Этот клуб может быть каким-то образом связан с рыцарями?
Ой. Надо будет держать себя в узде, иначе мистер Портер словит нервный тик или что похуже.
– С чего… Почему вы это спрашиваете?
– Потому что у меня основания есть.
Он напряженно двинул скулами:
– Что-то произошло?
– Я так думаю.
– То есть, вы не…
Вот и пойми, чего в нем сейчас больше, исследователя, требующего поверять ощущения практическим опытом, или человека, который беспокоится… Ну да. О другом человеке.
– Я не присутствовала, если можно так сказать. Но что-то определенно происходило.
– Почему же вы… Были какие-то признаки?
– Понятия не имею.
– Но…
– Потому что вы мне о них ничего не рассказывали. О признаках.
Лео так удрученно, почти виновато сжал губы, что захотелось его пожалеть. И подкинуть хотя бы одно полешко в костер интереса.
– Было кое-что. Слово. И я его назову, если пообещаете впредь быть откровенным, а не беречь меня от каждой ужасной правды.
– Я… - Наверное, хотел оправдаться или возразить, но передумал и сказал, со всей возможной серьезностью: - Обещаю.
– Мейстер. Я могу предположить, что оно означает в общепринятом смысле, но…
– Как оно прозвучало? В каком контексте?
О, снова на свет божий полез ученый. Впрочем, это сейчас к лучшему.
– Если я все правильно запомнила… Так назвала Петера песенница, которая пела песню для него и другого мужчины. С которым они делили эту самую песню.
– Невозможно…
Лео произнес это одними губами, то ли потрясенно, то ли отрешенно уставившись в вазочку с букетиком ромашек. Наверное, решил погадать, на всякий случай.
Я тоже пересчитала лепестки приглянувшегося мне цветка, ожидая, пока собеседник соизволит вернуться к реальности. Трижды.
– Итак?
– Простите?
– Вы ещё помните про обещание?
– Что… А. Конечно. Ваши слова… Они не укладываются.
– Ну, что есть, то есть. Других не будет. Объяснитесь или продолжите гипнотизировать эти несчастные цветы? Между прочим, я бываю ревнивой.
Он растерянно хлопнул ресницами, переводя взгляд с вазочки на меня и обратно, но, слава богу, сделал хороший выбор. Тот, на который рассчитывала я.
– Мейстер – обращение. К рыцарю. От тех, кто стоит ниже по статусу.
Что-то подобное я и предполагала. Все мы как-то обозначаем ранги друг друга, когда, говоря официальным языком, коммуницируем. В конце концов, это может быть просто фигурой речи, данью вежливости и прочими этикеточными выкрутасами.
– Насчет «делить» достоверных свидетельств нет. Но аналитики сходятся во мнении, что это связано с поединками. Проще говоря, если один рыцарь предлагает другому «разделить песню», это, скорее всего, означает…