Страшно подумать. Но только с одной стороны. А с другой, возможно, такая взаимная привязанность внесла бы в мою жизнь и что-то хорошее. Пусть, я никогда особо не любила играть в куклы, ради благого дела научилась бы делать это на совесть. Как и все остальное.
Так что, я понимаю. Больше и глубже, чем хотелось бы.
А заодно понимаю и кое-что совсем иное.
– Твой-то сам согласился или…?
Саранча болезненно скривилась. В принципе, могла бы и не отвечать, дело же личное. Но статус сестры по несчастью, видимо, оказался весомее гордости и убеждений.
– Ему недолго осталось. Но лишь немногим меньше, чем было, когда мы встретились.
– Что-то хроническое?
– Да много всего и сразу. Старые травмы, нервные расстройства, изношенный ливер. И двое малолетних бандитов, которых он не может бросить на хозяйстве одних. Это меня и зацепило, наверное. Чтобы вот так, ради кого-то быть готовым…
– Дорогого стоит.
– Да, стоит. Сначала я корила себя, почти ненавидела, но со временем просто стала частью всего и наконец-то почувствовала себя спокойно. Как бы смешно и громко ни звучало, это моя семья. Они вправе считать иначе, и я никогда не стану их ни в чем упрекать, но сделаю все, чтобы сберечь и сохранить это чувство хотя бы внутри себя.
Интересно, смогла бы я вот так же привязаться к кому-то? Смогла бы найти смелость в себе и в ком-то ещё, вот чтобы раз и навсегда, пока смерть не разлучит?
– А то, о чем ты спросила… Да, он согласился сам. Сразу, без сомнений. Это мне пришлось очень долго думать и решаться.
Почему, сталкиваясь с подобными историями и отшучиваясь, всегда чувствуешь себя хоть чуточку, но виноватой? Это же просто воля случая. Стечение обстоятельств. Кому-то повезло, кому-то не очень. Просто жизнь. И тем не менее, всякий раз, постоянно и неизменно тянет оправдываться. Или хотя бы попробовать успокоить:
– С ним все будет в порядке. С тем парнем. Обещаю.
– Но ты же не можешь…
– Я буду стараться.
Она качнула головой, подчеркивая сомнение:
– Я сразу подумала, что этот шанс слишком хорош, чтобы оказаться правдой.
– Шанс на что?
– Получить стоящего бойца.
Я постаралась изобразить весь возможный интерес, и саранча продолжила:
– В традициях семей время от времени меряться силами. Какое-то время назад это могло выливаться и выливалось на улицы, нанося вред всему вокруг. Власти не приходили в восторг, как ты понимаешь. Да и сами семьи, в огромных количествах теряя людей, рисковали утратить влияние. Поэтому сейчас все вернулось к классическим боям чемпионов.
Так вот, в чем дело. Звучит логично, по крайней мере. И весьма прагматично.
– Стало быть, этого доходягу метили в кандидаты?
– Была некоторая надежда. Но теперь…
Теперь все совсем замечательно, с этой точки зрения. Если парня хорошенько попросить и подсобить, вынесет всех, как их, чемпионов и даже не запыхается. Главная проблема, чтобы согласился.
– Ничего не потеряно, сеструха. Он справится.
– Твоими стараниями?
– И моими тоже.
– Но…
– Нужно будет поработать, не отрицаю. В спокойной и дружественной обстановке. И все путём. Или на этих ваших боях есть ограничения по мере вмешательства?
Саранча подумала и осторожно ответила:
– Насколько мне известно, нет. Скорее наоборот, силами меряются все участники. И те, что поют, делают это намного азартнее своих подопечных.
– Тем веселее!
Конечно, она не одобрила моё легкомыслие. Как и сотни её предшественниц и предшественников. Пришлось напустить на себя суровости и деловитости:
– Я отлучусь ненадолго. По очень важному вопросу. Когда вернусь, подумаю, с чего начать. Парня, от греха подальше, лучше обходите стороной. Сам он трогать никого не будет, но если полезут… Возможны жертвы и разрушения. Внуши своим… э… сотрудникам, чтобы не испытывали судьбу.
Мне понимающе кивнули и поинтересовались:
– Куда собираешься?
– В город. Поближе к культуре и цивилизации. Тут вообще как с общественным транспортом? В наличии?
– Марко тебя отвезет. Марко!
Комодообразный мужчина, любезно пригласивший меня к разговору, немедленно оторвался от капота большой черной машины и подошел к нам.
– Сопроводишь даму, куда она скажет. И привезешь обратно.
Какой милый намек. А я-то уж размечталась, что между нами установились теплые сестринские…
– Прошу, мадам.
Но все равно приятно, когда вот так. Даже если капелька роскоши сугубо заемная и полученная ни черта не честным путем.