Все трое сделались невидимы для человеческого глаза.
И, развернув крылья, все трое взмыли в тёмное небо, на котором проступали первые звёзды, мерцающие равнодушным сонным светом.
Под ними плыл город, в котором было не так уж много огней из-за за того, что многие дома в нём были давно заброшены их обитателями, вынужденными разъехаться по деревням. И любоваться с высоты птичьего полёта тут было нечем.
Но архангелам и падшему, всё ещё прикованному к могучей руке Левиила всё равно было не до созерцания того, что творилось внизу. Тарапука летел в западную сторону, к стране Курландии.
Страна эта была весёлая и жизнерадостная и жители её очень любили кур и всё, что связано с ними. Любому мясу на земле они предпочитали курятину; после курятины лучшей пищей считались куриные яйца. Куры разводили не только ради мяса и яиц; декоративные куры были домашними питомцами, заменявшими собак, кошек, всяких там попугаев, хомячков и мышек.
========== Глава 29. Старая крепость, языческий храм ==========
Да что там домашние питомцы! В выведении куриных пород и в способах их применения курландцы превзошли весь мир, потому что куры заменяли вообще всех домашних животных!
Была выведена особая порода кур размером с волкодава, с особо острым клювом и сильно развитым обонянием - они заменяли пастушьих, пограничных, сторожевых и пограничных собак. Их дрессировали и держали на цепи. И пасли они обычных яйценосных кур.
Немного позже появилась порода ездовых и вьючных кур, на которых скакали верхом, распахивали землю, применяли для извоза и перевозки тяжестей.
Теперь учёные Курландии усиленно работали над новым проектом: выведения породы дойных кур, у которых было бы вымя, но с этим было пока туго.
В целом, это была благополучная страна, населённая спокойным и простым народом, чем-то напоминавшим мирных кур, клюющих скромно и по зёрнышку.
Но, как ни странно, именно в этой державе, отнюдь не напоминавшую империю зла, находилась старая заброшенная крепость, на которую указала Тарапука:
- В развалинах этой крепости, в глубинах подвала Глюцихек и спрятал свой меч! Я всё вычислил! Я вычислил теоретически, где он находится, жаль, не успел слетать за ним, архангелы сцапали и в ад упекли!
Левиил, прикованный к его руке, ничего не ответил, промолчала и Снежанна.
Ночь клонилась к рассвету, чёрное, как пропасть, небо уже начало приобретать серый оттенок. И под мчащимися по нему архангелами и падшим появилась та самая крепость - зловещая, мрачная, возвышавшаяся на небольшом холме. Она была печальным памятником прошлых веков, когда Курляндия подвергалась нападкам недружелюбных соседей - кочевого народа, называвшегося орлоки-шумары, грезившие завоевать весь мир. Весь мир, они, конечно, не завоевали, только сами сгинули со страниц истории.
Архангелы и падший начали медленно и осторожно опускаться к земле - полуразрушенным воротам крепости.
- Учти, падший, если мы не получим меч Глюцихека, ты вместо увеселительного монастыря окажешься в тартаре с другими падшими, - пригрозил Левиил.
- Ладно, не грози, сказал отдам - значит, отдам! - раздражённо огрызнулся Тарапука.
Они влетели в ворота и понеслись над мощёной булыжниками дорогой мимо руин зданий, большинство которых, вероятно, служило когда-то жилищами и подсобными помещениями.
Тарапука напряжённо всматривался в них, шаря глазами. Он воспарил над их крышами, многие из которых были в огромных дырах или вовсе провалены. Левиил, соответственно, последовал за ним, не отстала и Снежанна.
- Это где-то здесь, - пробормотал Тарапука, указывая рукой на постройку из серых кирпичей, на котором крыша была в лучшем состоянии, чем у других построек и на ней возвышался шпиль с изображением какого-то непонятного уродливого животного, чем-то напоминавшего помесь рыбы-чёрта и жабы, поднявшейся на вытянутые четыре лапы.
- Это языческий храм, - брезгливо поморщился Левиил. - Насколько я понимаю, это так называемое священное изображение лисицы? Однако, трудно это чудище назвать лисой.
- Тебя на самом деле это волнует? - бросил на него свирепый взгляд Тарапука.
- Правда, Левиил, это ты не к месту, - раздражённо заметила Снежанна. - Знаешь, сейчас нам не до твоих творческих изысков и неправильного видения мира мастеров, создававших поганое идолище.
- Но я же так, к слову, - попытался оправдаться Левиил.
- Знаешь, надо думать, прежде, чем что-то сказать, - фыркнула Снежанна.
- Да что я такого особенного сказал? - заволновался архангел. - Это был обычный комментарий! Тебе не кажется, Снежанна, что ты слишком придираешься ко мне? Очевидно, это потому, что я служу в воинстве добра не так долго, как ты и у меня недостаточно опыта? Именно поэтому ты считаешь допустимым критиковать меня и придираться к каждому слову?..
Он собирался продолжить свою обиженную тираду, но Тарапука резко рванул его вниз, к чёрной амбразуре одного из окон бывшего языческого храма.
Оказавшись в кромешной тьме, архангелы, сконцентрировавшись, заставили светиться собственные нимбы и перья на стальных крыльях и темнота была рассеяна.
Храм внутри оказался довольно мрачным: всюду валялись заржавевшие светильники, черепки от битой посуды, на стенах облупились изображения каких-то непонятных звероподобных существ, очевидно, каких-то древних божеств.
Тарапука свернул в тёмную нишу, которая, как оказалась, вела в коридор.
========== Глава 30. Разочарование ==========
В конце коридора он остановился вместе с Левиилом возле узкой тёмной двери и выбил её ногой. Она оказалась совсем сгнившей и просто развалилась на куски. И за ней оказалась каменная лестница, ведущая куда-то вниз, вероятно, в подвальное помещение.
— Туда! — властно проговорил Тарапука и снова резко дёрнул за руку Левиила.
Ступеней оказалось много м расположены они были винтообразно. Нимбы и перья архангелов освещали облезлые стены, пахшие сыростью.
Наконец, все трое оказались в подвале.
Подвал оказался переполнен рухлядью и хламом и только в середине была навалена груда камней, из которых что-то торчало — тёмное и прямое.
— Вот он, меч Глюцихека! — торжественно произнёс Тарапука. — Я вычислил его место нахожедния — и вот он, перед вами!
Он попытался было подлететь к груде камней, но Левиил остановил его:
— Не торопись, падший. Мы не позволим тебе взять в руки столь опасное оружие. Снежанна, возьми меч! — как-то непривычно-властно произнёс он.
Архея подлетела к груде камней и коснулась тёмного и прямого.
— Высшие силы, — пробормотала она, ощупывая его, — я не уверена, что это меч! С виду это обычная палка!
— Какая ещё палка? — раздражённо крикнул Тарапука. — Сдурела, что ли?! Это меч, великое сверхъестественное оружие, способное поражать даже архангелов!
Снежанна взялась за конец палки, потянула её на себя и та развалилась на две части — это на самом деле оказалась всего лишь палка, да ещё и совершенно сгнившая. Архея повернула к Тарапуке каменное лицо и обдала его холодом больших голубых глаз:
— Ты вздумал подшутить над нами, падший?
Но лицо Тарапуки выражало такую помесь ужаса, растерянности, негодования и горечи, что у архангелов появились сомнения, что он решил их разыграть. Похоже, он просчитался сам, вычисляя местонахождение меча Глюцихека и теперь был не в себе от осознания этого кошмара.
— Этого не может быть! — исступлённо проорал он. — Я не мог ошибиться! Этого не могло быть! Я — гений! Я не способен на ошибки!
— Хреноватый ты гений! — услышали архангелы и падший насмешливый голос со стороны входа в подвал. Все разом обернулись на него и увидали Мукоморгу, влетевшую на своих чёрных перепончатых крыльях, а за ней — ещё и ещё других носителей таких же крыльев. Падшие заполняли собой подвал и в конце концов, кольцом окружили архангелов и Тарапуку.