<p>
– Сегодня мы прощаемся с нашими дорогими друзьями. Их тела покинула жизнь, но их души – среди нас. Проводим в последний путь старину Норта и его верную спутницу жизни Сесилию, добродушного здоровяка Кея, – как только с его уст слетали имена, по толпе распространялся разъедающий плач. – Нашего кормильца, возделывателя здешних земель Нори, всеми любимую Мию и её малышку Лизи, отошедшую в мир иной вслед за матерью. – На последнем имени его речь задрожала. Желваки заходили под кожей его лица. Он поднял глаза к небу и часто заморгал, затем сглотнул и закончил свою речь. – Всем нам эти люди были дороги, но некоторым особенно. Прошу самых близких войти в круг и проститься.</p>
<p>
Дио, понурив плечи, отошёл в сторону. Могилы стали окружать ближние умерших. Они опускались на колени у самого края, и не смея коснуться тел, произносили слова прощания. До меня долетали лишь их отголоски. Затем, тела стали укрывать ковром прекрасных алых цветов, которые я доселе не видела. Голоса утихали, сменяясь беззвучными рыданиями. Кто-то сам возвращался в общий строй, кого-то уводили под руки, шепча слова утешения. Взгляд прилип к одинокому цветку – капле багровой крови на траве между могилами, который избежал участи быть погребённым.</p>
<p>
Мои мысли обволок густой туман. Один непрерывный кошмарный сон поглотил привычную реальность. Или наоборот – это и есть пробуждение после беспредельно долгой дрёмы? Такого просто не может быть. Наверное, я всё-таки умерла, там посреди леса в ловушке капкана, и оказалась в плену собственного ада в наказание за то, кем являлась. Но нет. Хуже всего было то, что всё вокруг происходило в самом деле. В этом не было никаких сомнений.</p>
<p>
Мятежный Основатель, между тем, наблюдал за мной со своего места. Чего он хотел добиться моим присутствием здесь? Открыть глаза правде? Показать, как выглядит смерть, и что с ней рука об руку ступают скорбь, страдание и сожаление? Но какой в этом толк, если это не меняет ход истории, которой суждено случиться. Все эти люди – трупы рано или поздно.</p>
<p>
Он подал знак шестерым крепко сложенным мужчинам, которые стояли чуть поодаль от остальных в тени обступающих со всех сторон деревьев. В руках копальщики сжимали старые ржавые лопаты. Они кивнули и принялись засыпать ямы землёй. Воцарившееся молчание нарушал разве что щебет птиц, доносившийся из густого леса.</p>
<p>
Ещё совсем недавно живых укрывали неподъёмным одеялом мокрой земли. Я покосилась на траурное собрание, и мне стало их по-настоящему жаль. Всепоглощающая боль и тоска пропечатались на лицах этих людей. Их страдания от потери близких подвели меня к однозначному решению – никогда не привязываться к смертным. Это было непозволительной роскошью в мире, где мне предстояло прожить тысячелетия, а для них было непосильной задачей встретить следующий рассвет.</p>
<p>
Когда горячие пальцы Кира коснулись моей руки, я всем телом содрогнулась, словно тронула раскалённое железо, и обхватила свои плечи, притворившись, будто не заметила сентиментального порыва мальчишки. Мне сделалось неуютно от его действий и своей реакции на это. Он искал поддержки, но я не могла ему дать её. Я вообще никому ничего не могла дать.</p>
<p>
– Забудь, – в пустоту процедил он, и расстояние между нами заметно увеличилось.</p>
<p>
Люди один за другим начали расходиться, и Кир мгновенно скрылся из виду, оставив за собой смятение в моей душе.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
XIII
<p>
После окончания похоронного обряда Роял велел мне ждать здесь – в каменном зеве, у самого входа в исполинских размеров пещеру, которая за несколько десятков лет стала для этих людей домом. Здесь они рождались, жили и умирали, чтобы затем вновь повторить этот замкнутый цикл. Эта тайная обитель дарила им чувство защищённости, надёжности и смутной уверенности в следующем дне. После случившегося оставаться здесь было опасной затеей.</p>
<p>
Я пыталась слиться с покатой стеной, которая плавно перетекала в пол. Безуспешно. Время от времени в мою сторону бросали хмурые взгляды – так хозяева воспринимают незваного гостя. Вынужденные переселенцы вот уже пару часов нагружали несколько деревянных четырёхколёсных телег своими скромными пожитками: кухонная утварь, замысловатые приспособления для возделывания земли, рыбалки, охоты, плетёные клетушки с перепуганными курицами внутри, съестные припасы. В одну из телег помогали забраться и бережно усаживали самых немощных. Сгорбленные от тяжёлой жизни старики качали на руках совсем крохотных младенцев, время от времени разражающихся надрывным плачем или тихим похныкиванием. Их матери были заняты прочими хлопотами.</p>