<p>
– Анаит? – она произнесла моё имя с теплотой в надтреснутом голосе.</p>
<p>
Я утвердительно кивнула. Женщина отложила полотенце в сторону, критично разглядывая блюдо на предмет чистоты. А затем принялась накладывать в него всё, что попадалось ей на глаза: гроздь белого винограда, пригоршню орешков, очищенных от твёрдой скорлупы, кусочки поджаренного хлеба. Гранёный стеклянный стакан она наполнила простой водой из металлической кастрюли.</p>
<p>
– Отнеси Таре. Роял сейчас никого, кроме тебя особо жаловать не будет.</p>
<p>
Я послушно взяла еду и питьё и направилась в комнату своего наставника, стараясь не запнуться о порожки по пути. Дверь была чуть приоткрыта. Я навалилась на неё плечом, и так, скрипнув, пропустила меня. Окна здесь выходили на западную сторону, а потому закат пылающим контуром обводил каждую деталь комнаты. Рояла на месте не оказалось, а Тара тихонько всхлипывала, глядя в потолок. Её разметавшиеся волосы на фоне светлой наволочки казались темнее ночи. В нос ударил густой запах пота.</p>
<p>
Я хотела было спешно покинуть помещение, но куда я дену тарелку и стакан? Поэтому решила всё-таки выполнить наставление и оставить пищу здесь.</p>
<p>
– Извини, что побеспокоила, – я пристроила угощение на прикроватной тумбе. – На кухне попросили передать.</p>
<p>
Тара глядела на меня опухшими от слёз глазами, часто моргая и щурясь, словно не могла понять, кто перед ней стоит.</p>
<p>
– Это ты, проклятое отродье?</p>
<p>
– А? – я точно не ослышалась.</p>
<p>
Она попыталась сесть, но тут же упала обратно, хватаясь за перевязанную голову.</p>
<p>
– Роял и Дио – часть нашей большой семьи. Ты – нет. Не забывай об этом, – она произнесла это с открытой неприязнью. – Никто из людей здесь кроме меня не знает, для чего тебя создали, маленькая убийца. Если я сочту, что ты слишком многое себе позволяешь, о твоём секрете узнают все. И мне всё равно, как на это отреагирует Роял.</p>
<p>
Больше её слов меня задевал тот факт, что мой наставник вообще открыл ей то, для каких целей меня создавали. И сейчас, ошарашенная её заявлением, я по-настоящему задавалась вопросом – а стоит ли мне вообще здесь оставаться? Эти люди разорвут меня на куски, стоит чертовке только проболтаться, и Роял не защитит меня от этой толпы.</p>
<p>
Несомненно, участь этих людей была незавидной, и то, что мой народ сотворил с их было непростительно. Но я не собиралась отвечать за то, чего не совершала. Но и ходу назад мне уже не было. Если вернусь в Иммортал, меня доставят прямиком к Основателям, которые перекопают в моей голове всё, что только можно, после чего подвергнут удалению, о котором среди нордов было принято рассказывать друг другу страшилки на ночь.</p>
<p>
– Да что я тебе сделала? – сдавленно спросила я.</p>
<p>
Ответить ей не дал Роял, возникший за моей спиной. Он странным образом смотрел на Тару.</p>
<p>
– Пойдём, Анаит. Не стоило тебе заходить сюда без меня.</p>
<p>
Я пролетела мимо него и выскочила на открытую веранду, успокаивая сбивчивое от эмоций дыхание. Как он мог делить постель с такой скверной бабой? Слова, которые она изрыгала из своего гнусного рта сочились желчью. И всё же, такое явное проявление неприязни с её стороны я наблюдала в первый раз.</p>
<p>
– Она не в себе, – Роял облокотился о горизонтальную перекладину. Всё в его внешнем виде кричало: «Я устал». Нечёсаная шевелюра застилала лицо, мятая одежда требовала стирки, а он сам напоминал бледную тень себя.</p>
<p>
– Я заметила.</p>
<p>
– Из-за удара головой временно ухудшилось зрение и помутился рассудок. Говорит ужасные вещи. Я никогда за ней такого не замечал. Это не она, Анаит. Что бы она не сказала тебе, не воспринимай это близко к сердцу.</p>
<p>
Я промолчала.</p>
<p>
Позже, вглядываясь в мигающие звёзды, я раздумывала на тем, почему она просто не сгинула среди тех камней, унеся чужую тайну в могилу. </p>
<p>
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
XVII
<p>
Прошли сутки с момента ухода Дио. И время будто замедлило свой привычный ход. По правде, я не ждала, что он вернётся, чего не скажешь об остальных. Те обрывки фраз, что мне удавалось уловить, прежде чем люди умолкали при виде меня, были посвящены исключительно разговорам о нём. Роял сам не свой, словно сторожевой пёс то и дело ошивался у края леса, вглядываясь в гущу, и пнув от души какой-нибудь камень, отправлялся занять руки и голову чем угодно другим. После случая с Тарой я к нему не приближалась.</p>
<p>
Если взрослые избегали моего внимания, то кучка разновозрастных детей наоборот избрали своим любимым занятием ходить за мной по пятам и прятаться, если я оборачивала голову на звуки их шагов или хохотков. Кира среди них не было. И вообще, складывалось ощущение, что он испарился тогда же, когда и Дио. По крайней мере, мне он ещё ни разу не попался на глаза, хотя тут особо не разгуляешься. Честно говоря, я даже скучала по его обществу. Он единственный среди всех, кто сразу же принял меня в свой круг, не страшась и не избегая.</p>
<p>
От скуки я уже не знала куда себя деть, и после непродолжительной прогулки вокруг гостиницы улеглась на широкую деревянную скамью у торца здания, вглядываясь в ясную синеву неба и жмурясь, когда небесное светило нехотя выплывало из-за очередного облачка, чтобы вновь скрыться за следующим. Кажется, я задремала под убаюкивающий шелест ветерка и согревающие касания солнца, потому что не заметила, в какой момент оказалась усыпана красными ягодками. Бусинки дружно покатились в траву, когда я чуть повернулась.</p>