<p>
Мы с Роялом провели на вершине этого могучего дерева почти полчаса, хотя я не считала. Он полностью погрузился в себя, напряжённо перебирая мысли в своей голове. Какие именно – оставалось только гадать. Меня целиком захватило чувство, что мой Роял куда-то пропал, исчез с того самого дня, когда я отправилась по злополучному туннелю на его поиски, а обнаружила совершенно другого норда. Какой из них двоих был реальным: заботливый наставник, друг и защитник или мятежник, избравший сторону смертных? Или все эти личины являлись Роялом?</p>
<p>
– Хочу тебе кое-что рассказать, – я с опаской нарушила наше безмолвие, а он особо не возражал. – Про Тару. – Её имя неприятно отозвалось в моих ушах. – Я уже поняла, что между вами есть нечто… чувства… в общем, ты понял.</p>
<p>
Разговор о ней, кажется, пробудил его от тягостных дум. Его лицо, обращённое ко мне, наконец, за долгое время выражало что-то помимо негодования.</p>
<p>
– Просто хотела тебя предупредить – она не та, кем ты её себе представляешь, не благородная и добрая человеческая женщина. Она угрожала мне.</p>
<p>
– О, Анаит, – он спрятал лицо в ладонях и вымученно застонал. – Сейчас не подходящее время для ревности или что там ещё тобой движет. Да, она не ангел, и порой остра на язык, и не питает любви к нашим с тобой сородичам, но ты – другое дело. Тара знает, как ты дорога мне, что ты мне как дочь, и ни за что бы не причинила тебе вреда.</p>
<p>
Что ни говори, он не желает ни слушать, ни принимать истину. Ну почему должно произойти что-то ужасное и непоправимое, чтобы он понял, кому отдал своё преданное сердце!</p>
<p>
– Ясно, любовь не только ослепляет, но и лишает последних крупиц и без того ссохшихся мозгов. Не уверенна, что мне стоит оставаться по эту сторону черты.</p>
<p>
Я обвела руками пространство вокруг и встала. Мне больше нечего было сказать этому очарованному идиоту. Попытаться, конечно, стоило, жаль только, что он и слушать меня не желал. Оставалось только надеяться, что однажды ему не выйдет боком его так называемая любовь. Мой наставник был мне дорог как никто другой, а потому, хотелось, чтоб он хоть иногда прислушивался к голосу своего разума.</p>
<p>
Что-то в моих словах заставило его насупиться – это я заметила даже сквозь черноту ночи. И он взорвался фонтаном слов будто фейерверк, а искры полетели прямо на меня:</p>
<p>
– Да?! Хочешь вернуться?! Знаешь, кто ты для «своих»?</p>
<p>
Мне не нравился ни его тон, ни намёки, а потому я молча развернулась и собралась спускаться вниз, но Роял больно ухватился за моё предплечье и резко развернул к себе, заставив вскрикнуть от внезапности. Он продолжил орать мне в лицо, не выпуская руки.</p>
<p>
– Пушечное мясо, вот ты кто, дурочка! Ты и твои братья с сёстрами – двенадцать подопытных кроликов, безликое орудие в руках Основателей. Вас ещё не пустили в расход только благодаря Дио!</p>
<p>
От его крика разболелась голова, а от смысла сказанных слов глаза наполнились слезами. Я благодарила тьму, что скрывала моё лицо в тени.</p>
<p>
– Почему ты так говоришь? – горло сковало и вышел только тихий шёпот.</p>
<p>
В ярости он ничего не замечал и продолжал добивать меня сутью своего внезапного признания.</p>
<p>
– Твоя миссия – это ничто иное как билет в один конец. Вас не создавали какими-то особенными, способными быть носителями этого вируса с последующей возможностью исцеления, – он отпустил мою руку, наконец, осознав, что сжимал её чересчур сильно. – Анаит, тебя бы отправили на материк и бросили там, в ожидании, что ты перезаражаешь как можно больше смертных и в конечном счёте сама сгниёшь от этой заразы. И каждый норд в Иммортале был в курсе этого. Поэтому вас держали особняком, чтобы у остальных не возникло чувства жалости или привязанности к тем, кому суждено погибнуть. Ты с самого рождения не являлась частью этого мира. Кивком головы он указал на город и умолк.</p>
<p>
– Но как? Зачем о таком лгать? – мурашки забегали по телу. Что это, просто холод забрался под одежду или отчаяние проникло в душу? Почему всё так, а не иначе? В стенах этого города или за его пределами – выбор без выбора. Неужели я так много прошу? Просто быть…жить.</p>
<p>
– Потому что от этой заразы нет лекарства. И ради своих целей эти чёртовы небожители готовы пойти на всё, пожертвовать кем угодно. Вас создали только ради этой миссии, только чтобы погибнуть, исполнив их волю.</p>
<p>
Роял опустился на колени, чтобы мы стали одного роста, осторожно привлёк к себе и заключил в тёплые объятия, прогнав озноб. Мои руки охотно обняли его в ответ. Пальцы с силой сжали ткань рубахи на широкой спине. И я позволила себе заплакать. Нет, разрыдаться, будто я действительно была беспомощным и напуганным ребёнком, какой и казалась окружающим.</p>
<p>
Пока плачь душил меня, наставник крепко прижимал к себе, и я поняла, что всё-таки в этом враждебном мире есть тот, кто желает мне добра, кто желает защитить меня, кому не безразлична моя судьба. И мне вдруг вспомнился его подарок и стал понятен смысл. Истинное назначение этой вещицы, покоившейся на моей шее. Роял боялся, что может произойти что-то подобное последним событиям, и если бы я оказалась по ту сторону, а он по эту, то смог бы меня отыскать.</p>
<p>
Объятия Рояла привели меня в чувство. Вернулась способность ясно мыслить. Я тихонько отстранилась и утёрла ладонями мокрые щёки.</p>
<p>
– Ну, и каков план? Похоже, Дио натворил дел, – с горечью произнесла я, с беспокойством вглядываясь вдаль, в сторону чернеющего пятна среди привычных огней ночного Иммортала.</p>