Глава 1
Космический корабль уверенно летел сквозь коридор угрюмых астероидов. Чёрный изящный корпус отражал тени обрывистой скалистой породы, в которых, кажется, хранились какие-то тайны. Один из парящих титанов не выдержал, опасно приблизился, незаметно прикоснулся к обшивке корабля и оставил надрывно-ноющее приветствие.
За свежей царапиной пролетело название челнока - АРХИМЕД.
В настолько плотный астероидный пояс мог влететь только отчаянный. Слишком много скал дрейфовало в беспокойном сне. Их сотни тысяч, а эта песчинка, этот маленький вторженец - был совсем мелкой крохой. Никто не заметит, если её случайно раздавят.
Но корабль оказался не прост. Пропустив царапину, двигатели выдули струю голубого огня. В самый последний момент чужак покинул безвыходную ситуацию. Скалистые гиганты сомкнулись, повреждая друг друга, и высвобождая пылевые облака щебня.
Кусочки минералов, кварца и металлов догнали чужака, в бессилии ударились о корпус и скрылись в темноте. Крупный астероид отделился от общей массы, перегородил проход.
Его соседи, в солидарности, начали сжимать коридор. Но корабль безразлично юркнул вниз и, пролетев сквозь множества преград, оставил позади удручённых гигантов.
Изредка, будучи в совершенном тупике, челнок замедлялся, чтобы разрушить преграды небольшими лазерными вспышками.
Блестящая чёрная песчинка, вопреки ожиданиям, оказалась неподвластна силам природы.
Где-то вдалеке начали вырисовываться правильные геометрические формы, они выделялись на фоне окружающей среды всё сильнее. Обтекаемый, длинный. Да, это он.
Навигационная система запищала, извещая пилота о находке. Двигатели челнока усилили тягу. Постукивание камушков о корпус переросло в яростный многосторонний скрип. Но через мгновение всё стихло. Могильное облако осколков позади.
Маленький чужак приближался к заброшенному космическому кораблю.
Стало понятно, что объект представлял собой миллионы обломков, лишь волей Богов сформировавших некоторую правильную форму.
Система выдала положительный сигнал: «Обнаружены стабильные пустоты».
Да. В груде покорёженного металла, даже чуть дальше, уцелела носовая часть. Целый километр пустот. Может, даже больше.
Под обломками, вперемешку с обрывками кабелей, просматривались этажи дверных отсеков. Один отсек торчал безобразнее других - стены раскурочены в разные стороны на десятки застывших в агонии щупалец.
Какой-то кусок металла, один из множества, подплыл и от щупальца пошла контактная искра. Архимед включил магнитные тормоза и остановился в ста метрах от этого места.
Очевидно, что никакое столкновение с небесным телом не оставит столь разносторонние повреждения. Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как этот корабль пал жертвой древней войны? Наверняка, потери были страшными с обеих сторон.
Вот израненные турели, а эти ещё не успели выползти. Соседние вырвало с корнем, оставив сплошные пучки механизмов. В свои лучшие дни крейсер наверняка внушал трепет во всех концах галактики.
От Архимеда отделилась белая точка.
Приблизившись к уцелевшей части, космонавт задумчиво провёл рукой по корпусу, словно считывая невидимые знаки. Обшивка полна сколов, выбоин, глубоких царапин. Позади скафандра включились двигатели, и чужак поплыл дальше.
Спустя час скитаний космонавт заметил пустые места для спасательных капсул: Длинный ряд закрученных затворов, под ним точно такой же, дублирующий.
Куда могли направиться те капсулы? Возможно, в давние времена здесь и не было плотного астероидного потока. Наводит на мысли, что кто-то уничтожил парочку планет уже позже.
Космонавт обернулся оценить расстояние.
Бровь удивлённо приподнялась: он не добрался и до середины. Издалека казалось всё по-другому.
Космонавт остановился у первого капсульного входа. Вытянув руку, стал сканировать мелкие полости зелёным лучом: Не то. Поднялся чуть выше, скан. Не то. Чуть в сторону, скан. Есть.
Из запястья вытянутой руки сверкнули тоненькие лазерные струйки, которые проплавили в обшивке прямоугольник. Космонавт примагнитился другой ладонью и потянул на себя – ничего не сдвинулось. Странно.
Выругавшись, вновь включил лазер. Только спустя минуты кусок неизвестного сплава поддался.
Оглядев примагниченную пластину, он присвистнул. Слой оказался тонкий, как волос. Пластина тут же погрузилась в боковой контейнер для находок.
Изучая открывшуюся полость, взгляд напоролся на микросхемы. На белой плате сверкали треугольные транзисторы с кристальной вершиной.
Всё другое, и вместе с тем, те же провода, микропроцессор. Вот шина, у неё ножки впаяны в схему.