Свинорыл не понял кто перед ним. Не узнал. Вероятно, обмен информацией между неронами несовершенен. Это может стать козырной картой.
Ровальд прикинул варианты. Например, если избавиться от нерона сейчас и рванёт подальше, то, возможно, успеет до Тесио без преследования. Если призовёт корабль чтобы добраться до Тесио, возможно, начнётся ещё одна война планетарного масштаба, к которой (так же возможно), империя уже подготовилась. Но нет гарантий, что в Тесио его примут, тем более с распростёртыми объятиями. Не имея лучших вариантов, Ровальд решил подыгрывать.
Посмотрел на тел нерона: вдоль рук усиление псевдо мышцами, которые крепились уже уходя под кожу, возможно, до самых костей. Напичкан электроникой, на первый взгляд меньше других.
Свинорыл не понимал почему рабочий смотрит на него непринужденно. Будто бы оценивает его.
-Какой номер квартиры? – Свинорыл тряханул Ровальда за плечо. - Отвечай!
-Бездомный.
Свинорыл замер, затем на лице растянулась улыбка.
-Сбежавший? Мы любим сбежавших. Мы никого не выдаём на лекарства. Не бойся. Идем. – Улыбнулся свинорыл. – Я провожу. У нас бесплатная кормёжка, крыша над головой. Всё по высшему разряду. Отеленскому, конечно. Не имперская гостиница, но понравится.
Прошли до вырванной из земли трубы-тоннеля. По котрой, возможно, когда-то ходил пар высокого давления, снабжая отоплением все три города. Каждый шаг сопровождало гулкое эхо. Тут же начинало гулять по стенам, удаляясь, как убегающий человек.
Спустились на уровень ниже, пока не показалась развилка. Войдя в правую часть (свинорыл не отпускал руки с плеча Ровальда), ноги погрузились по щиколотку в сточные воды. Тоненьким ручейком они шли по небольшому склону вниз. Труба повернула ещё глубже. Света не осталось, и тогда из свинорыла, прямо на груди – зажглись мощные фонари. Перед взором появилась каменистая кладка. Ровальд оказался внутри катакомб. Удивительно, что может построить человек только начав осваивать незнакомую планету.
-Как тебя звать, беглец? – Дружелюбно обратился свинорыл.
Но Ровальд ответил молчанием. Он всячески делал вид, что говорить не может.
-Впрочем, вежливости тебя научат. И отмоют, а то грязный как свинья. – Нерон захрюкал от удовольствия. Свинья хрюкает над шуткой про свинью. Ровальд улыбнулся.
В конце пути остановились перед огромным люком в бомбоубежище. По бокам двое скучающих неронов. Уродливых, как и многие другие. Плечи металлические, механические, без всякого эстетического сокрытия внутренностей. Они постоянно жили, шестерёнки вертелись без остановки. При виде товарища, они обрадовались.
-Да ты гонишь! В наше время, и новенький?
-Да, новая кровь. – Гордо сказал свинорыл.
-Повеселее станет, а то стоны… В смысле, повеселее. Да.
Круглая дверь в форме прямо стоящего люка отодвинулась в сторону и Ровальд перешагнул в неизвестность. Позади, что-то повернулось и путь назад отрезало. Возможно, идти с ним было не самой лучшей идеей. В груди заверещало. Он почувствовал себя мышью в ловушке. Вокруг полумрак. Те лампы, которые висели высоко над головой едва освещали жуткое пространство, из грязи, слякоти, сточных вол, по которым без всякого стеснения босиком шагали люди. Ноги скованны цепью. Веретеница обречённых, со слипшимися длинными волосами. Их множество туннелей еле слышно доносились стоны и мычание. Стоило об этом подумать, как их разбавили дьяволские крики от боли, а за ними послышались удары хлыстом, и приказной голос. Что он говорил не разобрать. Многократное эхо смешивалось. Возможно, именно так выглядит ад.
-Все сбежавшие, которым удалось выбраться достаточно далеко от империи, попадают сюда. Конечно, если не попали на корм героям. – Довольно хрюкнул свинорыл. – Тебе повезло. Попривыкнешь, рад будешь. – Медленно улыбнулся, с конца рта закапала слюна. – Запоёшь как птичка.
-А ты?
-Что я? – Не понял свинорыл.
-Любишь мучить?
-Что за вопрос? Впрочем, да, люблю. Это место упивает лучше вина, как не любить? – И толкнул Ровальда. Он упал. На его ноги тут же натащили толстые цепи и адский обруч звонко замкнулся на ноге.
-Отсюда можно сбежать?
-Это последний вопрос, новенький. По доброте отвечу. – Предупредил свинорыл. – Камноломня. Недра нужно кому-то разрабатывать. Даже недра канализаций, как эта. К слову да, сбежать нельзя. Но у всех должна быть своя метка. Эта твоя. Она указывает на твоё место в обществе. Ну, ладно, расскажу ещё кой-чего, раз внимательно слушаешь. Давным-давно, ещё до войны, в империи ходил слух, что под Земницей находятся глубокие расщелины. Оказалось, так я, кстати, потерял товарища. Провалился в одну из местных дыр. А я ему говорил, что место – дыра! – Свинорыл довольно захрюкал, схватился за живот и стал трястись под свой гогот. - Так что, после войны, с тех пор, все копают туннель. И в итоге нашли то, что искал наш повелитель. Чёрный минерал, почти живой. Так и называется, чёрная живица. С её помощью усилывают нейропланты, как мои мышцы. Одна капля, и взаимосвязь с технологиями становится прочной, тело меньше стареет. Меньше медикаментов требуется, больше улучшений можно произвести. В общем, очень хорошо, что мы её нашли, а то совсем думали, что тут ничего важного нет. Нас как будто вело само проведение! – Подмигнул свинорыл, и ткнул Ровальда в голову, от чего он упал в грязную лужу по самые уши. – На хоть, помойся, приведи себя в порядок, а то совсем как свинья.