-Ага. – Сказал самый бородатый, идущий впереди. Его борода от грязи скомкалась и ходила из стороны в стороны, как часовой маятник. – Зато мы очень дружны. Не то, что там на поверхности.
-Да-да-да! – Заголосили хором, как единый организм, обрадовавшийся тому, что хоть чем-то может оправдать своё плачевное положение.
-Куда ведёт эта шахта? – Спросил Ровальд.
-Недра, копи. Надо разрабатывать. Всё что найдешь, класть в вагонетку. Она вжииить, вверх. Потом приезжает пустая и по-новой.
-И всё?
-Если повезёт, на вторые работы не назначат. Вот тогда будет всё.
-Вторые?
-Самое ужасное, что мог придумать тщедушный неронский мозг. – С ненавистью сказал один заключённый, что подальше. – Обслуживать больные капризы зажравшихся уродов! Что может быть хуже? Там так хлыщут кнутом, что упадёшь, а они будут ржать. При этом, суки, отличают, когда падаешь специально, а когда падаешь от боли. Так что, притвориться трудно.
-Да, предки виноваты. Если бы не они, ничего бы не было.
-Чёртовы основатели! – Поддержали другие больные люди.
-Жалко, что неронскую веру больше нельзя принять.
-В смысле? – Уточнил Ровальд.
-Ты вообще отсюда? Что за вопросы тупые?
-Да ладно, может, он сбежал из тех мест, где всё намного лучше, чем здесь. Не повезло (наконец), бедняге. – С явным злорадством сказал кто-то. – Незачем было бежать из райского сада. Ну зато настоящую жизнь познаешь.
-Так что? – Повторил Ровальд.
-Ну ты тупой! Веру принять нельзя.
-А таблички на дорогах?
-На деле, чтобы стать нероном, надо заслужить. Таблички древняя туфта. То, что на них написано, давно не работает. У империи не хватает лекарств, не выгодно им численность увеличивать за счет таких как мы.
-Во дурак, ребят, ну вы видели такого, не? Я вот впервые.
-Отстань от него. Человек в одной лодке с нами, чего выёживаться? – Поддержал тот, что с длинной бородой. - Нерон только до войны принимал в веру, ну и немножко после, а потом нет. Осталось красивой сказкой.
-Слышал, герои специально издеваются над людьми. Для чего?
-А это, мой друг, - сказал старик с бородой, - как раз, просто издевательства, чтобы заставить людей убегать с насиженных мест. Ведь сбежавшие... Как бы сказать. Это прекрасный повод отправить человека на переработку.
-На лекарства?
-Да.
Ровальд подумал немного. Ухмыльнулся своей наивности. Возможно, она детская и в чем-то тупая, но, поступить честно он обязан. Совесть требует.
-Друзья, если бы я сказал, что есть шанс выбраться. Что бы вы сделали?
Все дружно рассмеялись.
-Мы бы ржали до утра!
-Примерно, как сейчас. Ухахаха!
Хохот был настолько сильным, что заключенные ещё долго пересказывали друг другу вопрос Ровальда, пока где-то в конце не ударили кнутом.
-Тишина, волосатые сучки!
-Мощно, мощно, ихихи, мощно… - Вторил кто-то.
-Знаете что-нибудь о независимых?
-Независимые? Хватит смешить! Братья кнутом зря отхватывают. Щас и я отхвчу. Ой, не могу. А хер с ним. Ах-ха-ха! Тут всегда отхватывают.
-Так что? –Ровальд спросил твёрже. Рабы, привыкшие подчиняться приказному тону, ответили без насмешек.
-Независимые? Герои прошлой войны?
Ровальд задумался. Здесь, в шахтах эти бывшие беглецы, коих насчитывались сотни, считали независимых героями. Вероятно, у них были свои причины так считать. Например, своя версия событий. Возможно, известны некоторые иные подробности.
-…Прилетевшие сверху? Почти всех перебила империя, остатки укрылись в Тесио. Тма вообще, последний оплот нормальных людей. Нам это не грозит.
-Почему вы их считаете героями? А те нероны, которых в АстроВегии считают героями?
Несколько рабов фыркнуло с нескрываемым презрением.
-Бежали мы как раз от таких героев. Нет. Мы верим, что у независимых были причины напасть. Правды не знаем, но убеждены, что независимые, которые сидели на орбите и не высовывались годами, а потом взяли и напали на дружественную империю, или полные дураки, или что-то выяснили. При этом, на дураков независимые, судя по историям, похожи не были. Но, о чем мы, ничтожные, можем говорить? Только предполагать. И если ушам верить нельзя, в них льют только ложь, то уж своему уму верить самое то!
-Долой неронов!
-Долой героев! – Под звуки падающей воды сказал кто-то. Но так, чтобы надзиратели не услышали.
Эти тоже ничего не знают, но рабы из них куда меньшие, чем ленчане, что обитают на поверхности.
Ровальд задумался. Возможно, сама судьба привела через тернии к звёздам, к Иксодусу, чтобы он освободил бедняг. До сего момента во многом просто везло. Но если кто и заслуживал помощи, то именно эти ребята. Все они сохранили остатки разума не смотря на чудовищные условия. Решено. Но это последнее геройство на этой планете. Больше он рисковать шкурой не будет. В мире полно прекрасного, ради чего стоит жить. И это явно не дешёвое геройство.