Был и ещё один факт, о котором не знал вообще никто. Только сам новичок-археолог.
В юности Ровальд смог поступить в космическую военную академию. Смог пробиться сквозь юридические проблемы карантинной планеты и попасть на факультет бурильщиков, где преподносилось то, что когда-то умел каждый добрый исследователь - прекрасное владение экзо-доспехом. Отец был прав, это спасает. Ровальд знал, что от роботизированных доспехов отказываются, но всё равно пошел на умирающее направление и не пожалел. Новые технологии, роботизация, устранение людей из опасных операций. Всё это наложило определённое вето на доспехи. Впрочем, причина, по которой он ими не пользовался, была другой. Возможно, будь у него один такой, потягался бы с той треногой, но нет. Ровальд отрицательно мотнул головой, вспоминая чудом унесённые ноги.
Удивительно, но авторитет родителя ещё что-то значил для некоторых людей. Чудом узнав наследника именитого археолога, глава одной крупной, почти сопоставимой с Синий Z, археологической группы ДельНок, предложил пройти практику у него. Тем как раз требовался бурильщик на миссии.
Вступив в группу Ваххара Ровальд познал прелести жизни. Настоящая дружба, радость, обоюдный интерес к непознанному. Всё это было коллективно переживаемым чувством. Мечты исполнялась на глазах, а профессиональное развитие шло полным ходом. Спустя десяток экспедиций Ровальда позвал к себе капитан, он же главный археолог, Ваххар, и предложил постоянное место. Обязанности свои Ровальд исполнял отлично. В коллектив влился. Более того, многие, оказалось, были выходцами группы Синей Зет, или, как иногда ещё называли, Синей Птицы. Многим выжившим после катастрофы Ваххар предложил место у себя, и как-то научился мириться с повышенными расходами, перейдя на государственную службу. Сохранить высококлассные кадры, которые бережно собирал Энро, отец Ровальда, сохранить этот умирающий дух покорения космоса, было важнее денежных интересов.
Но последняя миссия на планете Тысячи Колец оказалась чудовищной. Все знали, что такое древние механизмы, оставленные неизвестной расой. Все прошли боевую подготовку высшего класса. Ознакомлены с протоколами безопасности, переатестованы, имели опыт взаимодействия с агрессивными техногенными активностями. Но то, что произошло на самом деле, было больше похоже на часовую бомбу, которая взорвалась в строго намеченное время. Их просто решили убрать. Красиво, чтобы не придраться. Аки сами не смогли себя защитить.
Мясорубка, в которой Ровальд выжил благодаря удачным стечениям обстоятельств. Это было правдой. Удача, она сопутствовала его, хотя и кончалась. Вылезла орда механических монстров, страшнее, чем все фильмы ужасов вместе взятые - кибернетические подобия осьминогов, которые пролезали внутрь человеческого тела, через скафандр, прямо в голову. Могли войти через руку, ногу, до чего дотянутся. Но щупальце, как провод, тянулось к голове. Это были остатки разумных существ? Или их животных? Но так или иначе, полностью кибернизированных. Прекрасно сохранившихся, вопреки всему.
Киборги не колебались. Вырвавшись, действовали быстро, и с ужасающей хладнокровностью. Двух Ровальд смог зажать в расщелинах. И вроде бы получалось взять ситуацию под контроль, но в последний момент, как он выбрался из пещеры наружу, Ваххар уже взорвал всё. Уничтожил всех. А в бурильном доспехе высокой плотности Альфач-3 оказался один Ровальд. Удача, не иначе.
Друзья, экспедиция в восемьдесят человек. Люди, с которыми недавно общался, смотрели на Ровальда пустыми бессмысленными глазами, а затем, чужими. Выходили наружу, ведомые как куклы на верёвочках. Ровальд, скрывшись внутри пещеры, наблюдал. А стоило пойти за последним погибшим наружу, его встретила мощная ударная волна.
На удивительное стечение обстоятельств, тут же прилетела группа быстрого реагирования. Они будто ждали рядом. Увидев живого Ровальда, показались разочарованными. Но на этот слабый всплеск личных догадок Ровальд внимания не обратил. Всё происходило быстро, само по себе. Как-то оказался в космосе, экстерном засчитали дипломную работу. История, состоявшаяся много лет назад, повторилась. В таком полусне он пребывал до самого окончания академии. Вернуло к жизни одно событие.
В день рождения пришло письмо на галлограф - наручный компьютеризированный дисплей, который был прижат тонкими широкими ремнями к левой руке и передавал голограммное изображение даже через одежду. Оно даётся всем полноправным гражданам, которые получили высшее образование. В нём есть всё, что нужно для связи с внешним миром. Даже кошелёк и паспорт.