Чуть спустившись, увидел, что пол превратился в длинные узкие ступени, и понял, что находится в широком туннеле. Плачущая вниз ступенчатая лестница. Так жители широ называли ключевые проходы-шоссе, вроде этого. Где-то вдалеке капает вода, эхом раздаваясь по округе. В ушах свистит ветер.
-Глубина 160 метров. – Известил бортовой ИИ корабля. Обычный. Старый повреждённый (но действующий) компьютер внутри Архимеда Ровальд так и не нашёл. – При достижении отметки в 700 метров, связь даст помехи. После 900, будет утеряна.
Лестница то продолжалась, то заканчивалась, превращаясь в плоский косой пол, на котором стоять ровно не получится, возможно, как и сохранить равновесие. Десять минут планирования, археолог достиг отметки в 660 метров глубины. Замигал датчик нарушения связи, но до потери далеко.
Ровальд огляделся: тьма со всех сторон, словно туман поглощала колонны, то выплёвывала. Найдя ровную поверхность приземлился и отточенным движением уселся, достал реплицированную еду. Быстро орудуя вилкой, проглотил картофелины с ароматом курицы, и мгновенно подпрыгнув, взлетел, продолжил путь, а вакуумный пакет из которого он достал пищу, забрал с собой.
-Аномалии. – Отдал приказ Ровальд.
-Самая распространённая: призраки Широ. Зрительно-слуховая галлюцинация, вызванная сбоем в работе мозга. Что именно вызывает этот сбой не установлено. Психологи связывают явление с колоннами, символы которых как-то влияют на подсознание. Подспутные реакции: страх, испуг, чувство вины, желание вернуться.
Да, вот желание повернуть постепенно проступало. Но колонны не давили, а манили. Тут всё хотелось изучить собственноручно. Одно дело общие сведения, которые пускают в массу, другое дело узнать что-то самостоятельно. Так всегда вскрывается что-то новое.
Погружаясь в неизведаное, в глубокое таинство неприкосновенности, Ровальд столкнулся с ожидаемым фактом. На глубине 750 метров связь с кораблем начала сбоить. На 780 прервалась.
На 850 метрах письмена на колоннах обрели цвета. Сначала светло серые тона, но чем глубже, тем голубее, и переливались мелкими кристаллами. Было красиво. Предположительное дно, где находились залежи кью-рада на глубине 1200м. Если верить записям в дневнике. И откуда отец мог знать это место, и то что на дне находится именно кью-рад, даже гадать бесполезно.
Спустя время, преодолев отметку в 1200, ничего не изменилось. Бесконечно широкая лестница всё так же тянулась, ступень за ступеней. Записи в дневнике отца впервые дали осечку. Видимо, они были построены на каких-то вычислениях. И если вход в неразведанные катакомбы – отец рассчитал правильно, то вот глубину залежей…
Ровальд наклонился и полетел в бок.
Так полёт затянулся ещё на час и наконец показалась стена. Монолитная. Прошлые искатели находили металл в комнатах, которые располагались за такими стенами. Предполагалось, что инопланетная раса Широ, посредством взаимодействия с камнями через иероглифы, открывали и закрывали стены, управляя скрытыми механизмами. Это означало, что в худшем случае путь до такой комнаты надо добить вручную. Морально он к этому был готов. Сейчас он на глубине 1477 метров. И шахте этой нет конца. Дальше вниз – лестница и скаты всё круче. Может стать так, что топлива не хватит, уцепиться будет не за что даже чтобы подняться своими двоими. Только и будет что катиться вниз километр за километром, пока не коснется пределов, из которых точно не выберется.
Стоя возле стены, за которой он, благодаря сканеру, обнаружил относительно большую комнату, Ровальд плавил камень резаком. Вроде просто кварц и минералы, а времени сжирает расточительно много. Так прошёл целый час. Все эти инопланетные цивилизации слишком гениальны, по сравнению с нами, деградированным человечеством. В какой-то момент, даже подумалось, что деградация наша была специальной. Но, откинув эту мысль, Ровальд сосредоточился на резаке.
Не ясно, есть ли внутри запасы Кью-Рад. Возможно, ему придётся проделать подобную операцию несколько раз. Как бы не пришлось возвращаться на корабль за подзарядкой.
-Выплавка камня завершена. - Оживил обстановку женский голос.
Археолог замер. Прислонился ухом – ничего. Но легкий ветерок коснулся кожи. Всё правильно. Он добрался. Выпилен целый куб. Приложился усиленным метапластинами плечом, нейромышцы на ногах и на рёбрах вздулись. Затем на руке до самого плеча. Небольшой шаг вперёд, в местах пропила скрипнуло камнями, как мелом по доске, ещё шаг, ещё один пронзительный скрип. Каменная плита, стоная, погружалась внутрь. Эхо отразилось от колонн, и скрип превратился в комбинацию жутких воплей. Стоило услышать женский крик, Ровальд остановился и резко оглянулся. Но фонарь никого не выхватил. Только он и колонны.