Ровальд укутался в плащь, активировал невидимость и пошёл в поле, не обращая внимание на то, что оставляет нетипичные следы. Преодолев половину поля, можно было увидеть как следы тянутся змейкой, изредка меняя перескакивая на соседнюю грядку, и заканчиваясь у одноэтажных домов. Но он пошёл дальше. Выяснил, что на каждое поле приходится два-три дома, потом шли ещё такие же поля с обслуживающими их домами-семьями, и ещё. Подойдя к окну одного из одноэтажных домиков, Ровальд присмотрелся в муть. Внутри, вроде, никого. Он прислушался. Прислонил ухо. Тоже, тишина. Понял, что либо вкрадётся внутрь невидимый, либо прождёт непонятно сколько, а невидимость иссякнет. Гражданский камуфляж с преломлением света требует перезарядки. Глянув на таймер, убедился, осталось всего пять минут и быстрым шагом двинулся обратно. И вот здесь он увидел свои же следы и выругался. Затирать нет времени. Может, и не заметят, ветер сдует в конце концов. Ветер, которого нет. Кто будет присматриваться? Этим он себя успокоил и покинул зону первичных исследований. На данный момент всё говорило о том, что сами колонисты с Веги, если это они, потеряли многое. Нет никаких автоматических систем орошения, дроидов, и даже банальных инструментов для возделывания. То, чем они занимались – в лучшем случае деревянная мотыга. Всё это не идет ни в какое сравнение с тем, что он ожидал. Словно у проигравших землян отобрали имущество и заставили работать тем, что смогут сделать здесь на месте. Не говоря уже о домиках. Даже крыша соломенная. Вряд ли это такое экопоселение. Какие-то независимые. Герои, то ли смутьяны. Но однозначно, планета полна людей. Это больше не мёртвая Колыбель.
Идя между деревьев магия невидимости пропала, Ровальд откинул плащ за спину и глянул на галлограф. Повышенный пульс. Ожидаемо.
Добравшись до корабля Ровальд выдохнул. Надо подкрепиться. Он очень надеялся, что ребенок его не сдаст своей же маме, которая может поступить не по-христиански.
Реплецированная пища. После тех запахов, которыми он дышал целый час – стало понятно, что месяц за месяцем он питался бумагой разной степени констистенции и цвета. Питательной бумагой.
Утром следующего дня прибежала Анна.
-Независимый! Дядя Независимый!
Ровальд, выглянул. Увидел спину девочки и вылез из невидимого корабля полностью.
Та обернулась на шум, и отшатнулась.
-Следы у тебя необычные. Я их замела.
Ровальд погладил её по голове и улыбнулся.
-Ты просто молодец. Спасибо, Анна.
Девчушка озорно улыбнулась в ответ.
-Нероны оставляют, вроде как, другие следы, рыцарей из Тесио здесь не бывает, у наших след простой. А у тебя сложный, с прорезями гармошкой и шипами. Если наши увидят, ох им это не понравится.
-Позовут своих хозяев? – Саркастически спросил Ровальд. Но девчушка не уловила сарказма и серьезно кивнула.
-Именно так. А они… Очень страшные и жестокие. Особенно к чужакам.
-Хорошо, что у меня есть.
-Дядя, а как тебя зовут?
-Зови меня Смит. Мистер Смит.
Болтая с девчонкой, в жизни которой впервые произошло что-то интересное, Ровальд узнал, что мир, оказывается, пережил настоящую Войну Миров, которая случилась аккурат 150 лет назад. Её проиграли Нерону. Собственно, победители сказали, что отеленчане сами её начали. Но, историю и пишут победители. Разумеется, другого не скажут. Поэтому Ровальд проигнорировал этот «факт», понимая, что правды от девочки не узнает. Здесь её вообще вряд ли кто знает.
Нерон - государство трансгуманистов протославян, потомков колонистов Восьмой Колыбели. Сегодня оно полно жестокости.
Всем у Неронов руководит Церковь Перерождения, которая поклоняется Чернобогу. Поговаривают, что этот «бог» находится глубоко в недрах Нерона, в одном из центральных городов. Туда не попасть, а вход видит лишь избранная элита.
В процессе Войны, отеленчане, поняв что проигрывают, решили уничтожить всё самое ценное, что могло пригодиться Нерону. Космолёты, связь с Вегой, фабрики и многое другое. Лишь бы они не вышли в космос. Лишь бы не использовали их как рабов.
После поражения, государству Отелен был предоставлен выбор, либо уйти в рабство, выплачивая дань и принять новый курс волют, и миграционный кодекс, либо принять веру Перерождения и войти в состав Нерона на полных правах как члены общества. Но с потерей ментальной свободы. Ибо в голову каждого будет вживлена микроантенна, чтобы могли выходить в сеть, скачивать обновления, и прокачиваться трансгуманистически, как и нероны.
Проигравшие, с горечью выбрали жуткое рабство. Решили сохранить хотя бы свой облик. Пускай и в унижении. Хотя от своего предложения Нерон, вроде как, не отказался до сих пор, позволяя каждому желающему принять веру. Перестать быть рабом в любую секунду и обрести лучшую жизнь. Но те, не выдержав, кто принимает их веру – исчезает навсегда. Говорят, его уводят жить в город. Однако, в это мало кто верит. Здесь это воспринимают как экзотический способ уйти из жизни.