Труда много. Нероны-надзиратели часто издеваются. Да и женщины смотрят на своих мужчин косо, с тихим презрением. Мужчины это чувствуют. Не получая поддержки в столь сложное время, кончают жизнь самоубийством. Замкнутый круг, по которому, отеленчане, тихонько вымирают. Кто-то пытается бежать. Непонятно, правда, куда. Кто-то переселяется в более отдалённые уголки Отелена, где поспокойнее. Кто-то строит плот, и ищет счастья в Тихом океане, который омывает западную часть Отелена, зато с востока - Нерон, а на севере лёд, на Юге, надо суметь пробраться между скал, тогда попадёшь, как говорят, в земли Незванные, где проживают остатки выжившего коренного населения, которое смогло избежать биомеханического преображения. Как там люди выживают – излюбленный разговор среди отеленчан, которые часто сравнивают свою жизнь с теми, кто выживает за голыми скалами.
Высокотехнологичные города Отелена, после поражения в войне, были не стёрты, но в руинах. Только АстроВегия оказался более-менее цел. Нерон же, подняв древнее оружие, уничтожил орбитальный дом-корабль Вега, с которого пришли переселенцы. Чтобы им тоже некуда было лететь.
Ровальд приставил к губам девочки палец, чтобы она замолчала, сам прислушался. Но, ничего. Показалось. Уже вечерело.
-После семи вечера комендантский час. – Пояснила девочка. Все запираются. Если будут проходить нероны и увидят, что на улице кто-то есть, могут схватить и начать издеваться. Чтобы не повадно было закон нарушать.
-Вот оно как. Тогда ступай.
-Но у нас нероны ходят не часто. На других фермах хуже. Каждый сезон отдаём половину урожая. Старейшина как-то смог договориться, и здесь у нас на окраине не трогают, не то, что на других фермах. Хотя отдаем половину, это только дань. Многое отдаем как плату, чтобы не трогали. Нам остается где-то двадцатая доля. Поэтому мы чувствуем себя свободнее. Правда и работаем больше.
-Анна, как нероны издеваются над теми, кого схватят?
-Ну там, могут избить до полусмерти, расцарапать лицо, изнасиловать. Как обычно. Издеваться. Даже сами старейшины принимают сторону неронов и помогают издеваться, унижая до самого последнего. Могут раздеть до гола и смеяться всей деревней. Потому что так хотят нероны. Поэтому смеяться надо, даже если не хочешь. Так происходит на других фермах. Иногда мне кажется все просто сошли с ума.
Нероны считают себя лучше нас, потому что вживляют металл, протезы, избавляются от всего несовершенного. А всё что нормально, по их мнению, несовершенно. Их духовенство вообще забыло, что такое быть человеком. Они уже все давно машины!
История приняла скверный оборот. Нероны, оказывается, довольно жуткие ребята. Более того, они уже даже не люди. Ровальд задумался над положением в котором оказался. Отелен под пятой неронов, и неудивительно. Но чтобы трансгуманизм принял аж такой оборот? Звучало крайне страшно. Не дай Бог встретиться хоть с одним таким уродом. Одна надежда, что девочка многое преувеличила, и всё на самом деле куда проще. Парочка протезов, ну максимум. Может что-то в бошку вживили. Ну, те же пираты.
-Споротивляться никто не пробовал? – С надеждой спросил Ровальд, уже зная ответ.
-Как?! У неронов прямо из рук мечи вжух! – Девочка показала на себе. - На спинах может быть третья рука, а то и четвертая. Всем страшно. Они же страшные! И мы должны их слушаться. Каждый, кто ослушается, смерть. А то и того хуже! Пустят на органы, которых им вечно не хватает. Говорят, что они так увлеклись вживлением механики, что у самих часто что-то отказывает. То печень не справляется с нагрузкой, то сердце, то ещё что-нибудь. Но нероны, при том, что они страшное – не самое плохое, что может быть.
-Что может быть хуже? – Удивился Ровальд.
-Земли проклятых. – Прошептала девочка. Она заговоршицки оглянулась, как бы кто не услышал.
-Земли проклятых?
-Когда нерон набрал много штрафов, а у них есть и такое, очень много, и уже считается неисправимым, его превращают в чудовище и отправляют на проклятые земли!
Глаза девочки наполнились ужасом, она поёжилась.
-Мне мама рассказывала. Звучит даже ещё более жутко, чем то, что нероны делают с собой. С тела обдирают всё лишнее, пихают в оболочку какого-то механического чудовища и отправляют в пустыню, в Земли Проклятых, жить в вечном голоде. Как мама говорила, сложное слово… Законсервированные. Вот.