-С гостями из космоса надо повежливей. – Ровальд повернулся спиной и направился к дальнему лесу через поля, не особо заботясь о том, что его могут отыскать по следам. Никто не вспомнит.
Уже в кленовой гуще в последний раз окинул взглядом замершие статуи.
-Иксодус, да? – Ровальд уходил всё дальше в лес параллельно изучая карту на галлографе. – Иксодус… - Всё, что успел отрисовать компьютер за мгновения, когда пролетал над полями. Не так уж и мало. Через пару километров какая-то дорога, по ней можно добраться до города. АстроВегия? Хрен редьки слаще.
Если таковы рабы, то каковы хозяева?
* * *
Пришло текстовое сообщение на галлограф от Эсхель-7:
Напоминаю. В арсенале есть Страж.
Ветер раздул листву. Пение птиц подхватило природный вой. Кроны деревьев беспокойно заволновались. Лес зашумел.
Космос и жизнь на поверхности такие разные. Если бы всё пошло как должно, точно такой же планетой мог стать Парфей. Сейчас, он, Ровальд, наверно, один из немногих парфеянцев, которым удалось выбраться с умирающей колонии.
Идя по траве усеянной лесными цветами, по которым ползали разные жучки, и даже летали пчёлы, опыляя, Ровальд то поднимался вверх, по склону, и упирался в бесконечные тернии кустов с кореньями, то спускался вниз сотни и сотни метров, а лес не прекращался.
Кора деревьев то шероховатая с трещинами, то гладкая.
Какие-то пушистые животные пробегали мимо, в страхе держась подальше. Некоторые и вовсе не замечали до последнего, пока незнакомец не подойдёт. Тогда, обнаружив чужака, она вбегали по стволу дерева и уже оттуда, с безопасного расстояния смотрели на него.
-Белка? – Ровальд удивился. Он никогда не видел живых белок. Они в красной книге. Даже запрещено клонировать. Ни один экземпляр не должен пострадать, пока популяция не вырастет хотя бы до нескольких сотен. Но от чего-то, последние сорок лет количество – упорно держится на минимуме. Так он читал в новостях.
Спустя несколько часов маленькое солнце (тем не менее, дающее достаточное количества тепла) стало багроветь, а он так и не вышел. Более того, заблудился. Залюбовался.
Бродить по планете, где нет ни единой дружественной души, но полно заповедных лесов и животных из красной книги имеет свою романтику.
Земля под ногами закончилась и Ровальд оказался на асфальте, по другую сторону дороги продолжался лесной массив. Но под ногами – просто асфальтированная широкая дорога. Местами покрытая трещинами, сколами, небольшими ямками. Но это она. Ровальд повернул направо и пошёл к мегаполису. К тому, что от него осталось.
* * *
По пути попалась табличка, на которой значилось: «Приди в мир перерождения, прими веру высшего развития души. Мы рядом, мы поддержим. Стань частью Империи Нерон. Империя Нерон, станет частью тебя». Табличка столь старая, что надпись от ветра изрядно постёрлась.
Ровальд усмехнулся. При всей жутковатости выглядело до глупого наивно. По крайней мере, для него.
Каждые несколько сотен метров висел подобный лозунг, в котором, судя по стёртости, давно пропал всякий смысл. Спустя ещё несколько часов, когда солнце село на горизонте показались прямые линии геометрически правильных фигур. Очертания АстроВегии.
Ровальд отошёл от дороги в сторону примерно на пятьдесят метров и разбил палатку. Он не боялся что его обнаружат, потому что даже палатка обладала встроенным режимом хамелеон, аналогом невидимости, который дублировал окружающее пространство.
Палатку он хранил в вакуумном кармане (на спине), который был частью экзоскелета. Он маленький, незаметен, вмещает и палатку, а второй такой же карман даже вмещал раскладной репликатор пищи с крошечной складной посудой, ножом (на обратной стороне которого была вилка) и ложкой (на обратной стороне которой был нож).
Переписываясь к Эсхель-7 текстовыми сообщениями Ровальд не заметил, как еле слышные шаги, изредка шаркающие, стали отчётливо слышны. Резко выключив галлограф Ровальд прислушался, даже перестал дышать.
Кажется, три-четыре человека. Идут по асфальтированной дороге. Не разговаривают. Ровальд аккуратно выглянул и увидел, под тусклым лунным светом три силуэта. Три странных фигуры. У одного коса спокойно лежит на плече. Другой имел прямые острые углы вдоль всей фигуры, а третий на голове носил какие-то очки неправильной формы. Будто бы голова не совсем голова. Более узкая, чем надо, что ли?
Они шли, шаркая об асфальт, одинаково смотря перед собой как роботы. Движения их слабо напоминало человеческие, скорее, какие-то деревянные.
Возникло понимание, что это и есть нероны. Провожая их взглядом издалека, Ровальд с опасением наблюдал, как вдруг один из них остановился. Словно почуяв, что на него смотрят. Ровальд неслышно скрылся в палатке.