Передвигаясь в лесной гуще, Ровальд уделял внимание каждому шороху. Всё внимание в напряжении. Мог встретить неронов в любую секунду. Нет гарантий, что всё пройдёт гладко и в следующий раз. Жестокий мир, жестокие нравы, а он один, совершенно один среди чудовищ, которые давно перестали быть людьми.
Посреди густого леса потянулись веретеницы разрушенных фундаментов, которые постепенно подросли, и показались старые разрушенные каменные дома. В них никто не живёт. Здесь нет следов.
В пустых окнах стоят старые запылившиеся памятники. Едва обтёсанные куски камней с прибитыми к ним дощечками, на которых чьи-то имена. На каждой дощечке по два, по три имени. Порой, их имён было больше.
Но вскоре между домов стали сновать люди, похожие на оборванев. На всякий случай, Ровальд включил невидимость. Спустя десять минут, скрытных передвижений, избегая прямых столкновений, он добрался до трёхметровых стен, сложенных из булыжника. Стена тянулась вдоль разрушенных домов, зачастую прямо по центру проходя чрез дома. Там же, дальше, на асфальтированной дороге, которую Ровальд теперь избегал, находились открытые врата. На входе нероны проверяли оборванцев по карточкам. Очередь длинная, но продвигается быстро. Страшный нерон, имеющий вместо одной кисти - сканер этих карточек, всматривался в лицо каждого, словно выискивая изъяны.
Приглядевшись, Ровальд рассмотрел у нерона биомеханические глаза. Высокоточная кибернетика. Ровальд сглотнул. Но даже так, его увидеть не должны.
Пройдя в режиме невидимости мимо очереди, мимо проверяющего нерона, который даже не шелохнулся, Ровальд чуть чиркнул асфальтовую поверхность носком и остановился. Нерон вздёрнул нос, и затормозил проверку. Посмотрел по сторонам, никого не увидел, продолжил сканировать.
Попав за врата Ровальд обомлел. Высокие небоскрёбы. Точнее один, из которого росло несколько квадратных башен. Большие.
Однако, транспорта нет. Все передвигаются только пешком. Отеленчане постоянно спешили и ходят по краю от дороги, а нероны чувствуют себя свободно, ходят только по центру.
Только теперь, при свете дня можно было рассмотреть что из себя представляли нероны на самом деле. Они оказались киборгами. Все как один. Каждый пытался отличаться по-своему. Никто не был простым человеком из плоти и крови, а если и был, то лишь частично. Более того, в меньшей части. Низ у неронов, в виде ног, часто отсутствовал, его заменяли механические лапы, мощные, или по-женски изящные, но протезы. На голове датчик, третий глаз, либо очки, вделанные в кожу, заменяющие глаза, и наверняка, если очки убрать, выясниться, что нероны вообще глаз не имеют. Нос не тот, уши просто вырезаны, или на них странные наушники, от которых тянется провод прямо в голову.
Вот что значит трансгуманизм? Этого будущего избежало человечество? Изредка среди неронов находились такие, которые выглядели как обычные люди. Они шли особо гордой походкой, слегка улыбаясь. Чувствовали себя превыше всех. Видимо, самые богатые. С тем лишь отличием, что при всей похожести на совершенно обычного человека, состояли они полностью из кибернетики, которая просто идеально повторяла человеческие очертания. Словно в комбинезоне аквалангиста, из которого выглядывало довольное лицо, покрытое обычной кожей. Если хотя бы это так. Ровальда передёрнуло от увиденного. Захотелось вжаться в плечи и потеряться. Находиться здесь было мерзко. На какое-то мгновение Ровальд даже потерял связь с реальностью, казалось, что всё снится.
Вокруг него куча смертельно больных людей.
Идя по центру города и следя за таймером невидимости, Ровальд искал место для её перезарядки. Требовалось хотя бы два часа.
По многим небоскрёбам тянулись трещины, окна выбиты. Всем плевать на общую разруху. Чуть дальше вообще не хватало куска стены. На входе в такие небоскрёбы висел баннер: челяди вход запрещён. Только гражданам Империи Нерон.
Магазины, кафе, отели, вперемешку с руинами. Розовые отели для секса, возле которых стояли проститутки, обычные девушки без каких-либо изменений тела. Но, вот дверь открылась, и из неё вышла она. Нерон, как другие, в костюме «аквалангиста» копирующим человеческое тело. Вышла с довольным лицом, уверенной походкой. За ней вышла уставшая девушка, и встала обратно в шеренгу с проститутками.
В кафе обслуживали отеленчане. Магазин, продавцы отеленчане. Каждый, идя по дороге, тщательно избегал нерона, заискивающе улыбался, даже если тот смотрел недобро. Сидя в кафе, жирный нерон с полностью железной челюстью шлёпал по заднице официантку, та вежливо улыбалась в ответ, поправляла юбку, и с юмором подыгрывала.
Киберпанк, который был только в фильмах, представал воочию на планете, которой не должно существовать. Руины рабов.