Первому Нерону – Первому Императору Вечная Слава!
Перед статуей первого императора империи располагалась трибуна на которой стоял нерон, представлявший, видимо, администрацию города. Вместо глаз – красные непроглядные лупы. Внешне он напоминал живого человека. Но только на первый взгляд.
-Уважаемые жители города АстроВегия. С прискорбием сообщаю, что трое наших товарищей, замечательных героев золотого и серебряного ранга пали, от лица неведомого врага, который пробрался на территорию Отелен, междулесья ферм, дороги М-3. Герои Коса Смерти, Зверь-71 и Меченосец-110. Они испустили свой дух от тесионских диверсантов, которые дышит в спину уже много лет.
Храбрые войны уходят, как подобается, не от старости. Честь и слава героям!
-Честь и слава героям! – Одновременно сказали нероны, а отеленчане за ними повторили. По толпе зашушукались, и шёпот быстро перешёл к общий гам. Представитель администрации поднял руку, вновь наступила тишина.
-Это не всё. Не так давно было донесение, что из космоса спустился некий объект. Управляемый объект. Он несколько раз изменил направление и ушёл на юго-запад. Возможно, это независимый. Возможно, это его рук дело. Не мы недопустим второй Войны Миров. То кровопролитие, которое совершилось 150 лет назад по вине независимых не должно повториться! Все понимают, что это значит. Награда – освобождение от налогов. Пожизненное. Гражданство империи, или полугражданство. Независимо от социального статусе и материального состояния…
Но его уже не слушали. По народу прокатился заговорщецкий шёпот. По спине Ровальда проползли мурашки.
-Независимые?
-Быть не может!
-Пришли мстить?
-Только бы не вторая война. Вторую не вытянем. С нас хватит.
Все люди были убеждены что независимые (такие как он) развязали Войну Миров, от которой пострадали обычные люди. Такова официальная версия? Ровальд не испытывал к ней доверия.
-В связи с этим, каждому, кто поймает, живого или мёртвого, но независимого, так же награда в десять тысяч энов, или триста тысяч ев. За любую подтверждённую информацию, так же гарантируется оплата в десятой доле, от того что я назвал. Независимый может не знать наших порядков, даже сейчас он может находиться среди нас. Он выглядит как отеленчанин. Хот его, пока что, никто не видел. А те кадры, что у нас имеются, сильно искажены плохими условиями видимости. Ибо трое погибших смотрели на него ночью через тепловизионный фильтр.
-Он может выглядеть как мы с вами, и при этом, крайне опасен. Скоро в город придут войска для прочёса территории. В течение четырёх дней. В течение двух дней прибудет группа зачистки. – Говорил нерон спокойно, размеренно.
После этих слов Ровальд сглотнул, понимая, что они до сих пор не знают как он выглядит и в этом его спасение. В толпе люди изучающе поглядывали друг на друга. Рядом стоящие отеленчане взглянули на Ровальда и тут же отвернулись.
-Собратья, сограждане государства Нерон! Я вижу вас, верноподанных! Потому, смею заверить, вы в безопасности! Не беспокойтесь! Один независимый неспособен сокрушить империю. Даже если он прилетел за местью. Это всего лишь один, не улучшенный человек!
-Человек, который завалил героев серебрянного и золотого ранга посреди ночи. – Сказал один из неронов. Но это расслышали все.
-Независимые вернулись. Это плохо кончится. – Поддержал другой нерон.
Ровальд, зайдя за угол ближайших трущоб включил невидимость, и забрался по зданию, вернулся на перемещение по крышам. Уходить сразу из города не хотелось, цель по поиску информатора ещё имела смысл.
Сидя так, час за часом, перебирая в голове возможности, вдруг в лицо прилипла страница свежепечатанной газеты. На первой же полосе, посреди леса и поваленных деревьев, три трупа неронов. Тот с косой вообще оказался дьявольским танком. Если бы дело было при свете дня, возможно, Ровальд бы просто сбежал.
Ровальд опустил взгляд, в самом низу прочёл адрес газеты. Ухмыльнулся и откинул офсетный мусор.
* * *
Небольшая редакция из трёх человек. Редактор, два журналиста: девушка и парень, находились на третьем этаже кирпичного дома, который, в свою очередь, распологался не далеко от центра. В режиме невидимости Ровальд стоял за дверью в редакцию и прислушивался к разговорам. Редактор периодически ругал парня, хвалил девушку, явно по-своему подкатывая. Судя по голосам, та отвечала ему взаимностью.
Вернувшись на улицу (в режиме невидимости), Ровальд, обходя встречных, оценил здание со стороны, подпрыгнул, вцепился в подоконник третьей этажа (который на первый взгляд был весьма прочным). Подтянулся, опустился, ещё раз подтянулся. Вроде крепкий, рванул на себя и подлетел до четвёртого, уцепился за подоконник (здание одно из тех, за которым ухаживали). Такими прыжками добрался до плоской крыши, где перевалился и, укрывшись за каменной преградой (высотой чуть выше колена) отключил невидимость. Выглянув наружу, увидел, что парень, которого ругают, послушно сидел у окна редакторской.