-Кто? – Спросил Калим.
-Ты со мной. – Сказал Ровальд.
* * *
Фотоаппарат болтался на шее Калима.
-Но сейчас не ночь. Ещё светло.
Ровальд молчал и был незрим.
-Мистер Икс. Я не хочу идти туда. Там опасно.
-Возьмёшь интервью для газеты. – Ровальд был непреклонен. В конце концов, план который он придумал был далёк от всего, что предполагал Калим.
Мысли журналиста-отеленчаниа действительно были простыми. Выбирать не приходилось. Он не мог перечить. Независимый мог как даровать жизнь, так и забрать её. Эти люди всегда славились своеволием и странными взглядами на жизнь, о которых никому не говорили. Невидимость делала его неуязвимым. Теперь всё становилось понятно. Становясь невидимым, независимый прикончил неронов в лесах. Но даже с этим преимуществом Калим не представлял, как обычный, хрупкий человек из плоти и крови смог сотворить подобное с перерождёнными.
Вечерело. Город полон людей, и им подобных. От одного взгляда на многих из них Ровальда откровенно мутило. Понять причины, по которым такое можно было сотворить с собой он не мог. Один нерон уродливее другого. Уверен в себе. Уважаем. Его боятся. А этот отщепенец недотехнологий горд и радостен, на всех смотрит свысока. Нероны часто были выше людей.
В какой-то момент, улучив возможность, Ровальд выключил невидимость, чтобы она успела немного подзарядиться.
Калим удивился неожиданному появлению независимого, но взял себя в руки.
Они петляли по улочкам, заходили в непопулярные проулки полные едкого дыма, который вырывался из стыков тонких труб. От него щипало глаза. Стажёр-журналист укрывал нос воротником:
-Пар может быть ядовит.
Ровальд последовал его примеру.
Выйдя на одну из общих дорог, Ровальд приметил множество вывесок, но только одна горела ярким светом - Пивная Адская Гончая.
-Здесь собираются герои. Самые отпетые. Новички должны заслужить проход сюда. Ранг ниже серебра не принимают.
-Иди внутрь. – Скомандовал Ровальд. – Возьми пару интервью, пока что-нибудь не случится. Потом сориентируешься.
Ровальд понимал, что толкает парня чуть ли не на верную смерть. Однако, по многим причинам, он и сам сейчас находился на кончике острия. А если выгорит, всё будет хорошо для всех.
Калим послушался и пошёл в сторону пивной, по краю улицы. Его лицо покрылось потом. Ноги слегка дрожали. Впрочем, как и руки. По центру дороги ходили нероны, но на него не обращали внимания. Дойдя до таверны Адская Гончая, сглотнув, Калим закрыл глаза и вошёл. Звуки изменились. Он открыл глаза и увидел:
За круглыми столами сидели они. Самого разного пошива, с пятью руками, стальными рогами, светодиодами вдоль тела, паучьи глаза прямо на лбу. Никто не обращал на него внимания. Каждый был погружен в своего рода гипноз. Сам в себя. В свой внутренний мир. Калим, не зная с чего начать и что делать, подошёл к бармену, который сразу узнал обычного отеленчанина. Он и сам был одним из них.
-Шёл бы ты, пацан, пока не сомнули в гармошку. Они как очнутся, так что угодно могут сделать.
Калим достал удостоверение стажёра-журналиста, прикрыв первую половину пальцем (слово «стажёр») и показал.
-Газета Космо-Вестник.
-О, знаю. Одна из самых старых газет Отелена! – Неожиданно ожил сидящий рядом нерон. Худой, руки-протезы собраны из квадратных пластин и увешаны сюрикенами.
-Ниндзя-Рос. Знакомься, газета Космо-Вестник. – Помог журналисту бармен. – Весьма достойный герой.
Нерон хитро улыбнулся:
-Спасибо, Кэл. Давно мечтал засветиться. Хотя бы в захудалом Отелене. Для начала. Так, чем могу помочь уважаемой газете Космо-Вестник?
-Нам нужен герой для биографической статьи. Как начался ваш путь героя? Что чувствовали, когда установили первый имплант? Вообще, население мало знает о том, чем промышляют герои. Вас воспринимают больше как надзирателей, исполнителей наказаний.
-О, первая боль обновления. – Нерон Рос закатил глаза. - Эта часть веры самая замечательная! Награда от нашего Бога. Собственно, знаменательный день…
Ниндзя-Роса оттолкнул нерон покрупнее, на голове стальные бычьи рога. Пьяный в хлам, с нарушенной координацией, но от того, не менее грозный.
-Я Адский Клык! Интервью брать надо у меня! А не у этого… Замухрышки. Он даже свой золотой ранг только недавно получил. Как и разрешение выпивать нитро-коктейли.
Адского клыка оттолкнул в сторону ещё более крупный нерон. У этого имелось много паучьих лап, каждая жила своей жизнью. Но за определённые рамки не выходила.
-Брилиантовых героев спрашивать надо, а не вас, низших. – Икнул. - Не учили, отеле… Ик? Какой же ты журналист? Впрочем, не важно. Бери у меня. Дозволяю.
Оттолкнутые, смирившись с участью заняли места подальше, с опаской поглядывая на паукообразного двуногого.