* * *
В канализации Ровальд через щёлочку в люке наблюдал за неронами. Испугав проститутку до нужного визга (который та не издала сразу, поэтому пришлось дополнительно в режиме невидимости вынести нерона и уронить перед ней), только тогда добился желаемого – привлёк внимание к себе (то чего так старался избегать). До момента, когда сюда прибудут ищейки империи оставалось два дня (если не соврали), которые точно выследят. Эффект неожиданности будет утерян – а ведь это главное условие его безопасности. Исследования окажутся под угрозой. Он больше не сможет оставаться на Иксодусе. Останется только один вариант – покинуть карман. Вторую кладезь тайн, которую раздоры сжирают даже сейчас, спустя века и тысячелетия.
Единственное на что Ровальд мог рассчитывать - не на Калима (который много себе навоображал), а только на хитрость. Единственное оружие, которое работает в условиях, когда всё против тебя. Благодаря ей удалось покинуть изолированный Парфей. Благодаря ей выжил в группе ДельНок. Благодаря ей он всегда побеждал. Что же, ничего больше не остаётся.
По крышке люка, отчеканивая металлическими подошвами – пробежало два нерона.
Минуты тянулись за минутами, паника в городе росла. Вернулись из лесов надзирающие нероны, которые вели дежурство. Все встали на уши. Отеленчане по приказу властей (сказанный в усилитель громкости), собрали документы и покинули дома. Они стояли возле своих подъездов кто в чем: в халатах, майках, трусах. Заспанные, зевающие, не понимающие причин, по которым вырвали из сна. И ничего не могущие с этим поделать.
Ровальд посмотрел на галлограф, на него транслировалось изображение с двух камер, которые он установил на крыше рядом с люком. Он видел всё, что происходило. Это была не просто паника. Она превращалась в кровожадную охоту. При этом, откровенно пахло страхом. Почти все нероны боялись наглого и непредсказуемого соперника, боялись того, кто не боится их.
Вскоре паника стала тихой, нероны организовались в группы по трое, четверо и более. Оставаться под люком было опасно.
Даже сейчас у Ровальда дрожали ноги. При том, что он всё это затеял и знал на что идёт, он боялся этих уродливых недолюдей, которые бегали по улицам с не своими лицами. Фильм ужасов, который ожил.
Яркость экрана галлографа выставил на минимум. 3D интерфейс (висящий в воздухе) убран. Единственное что оставалось, что им неизвестно, это его режим невидимости.
-Слышь, ты. Чего здесь делаешь? Не видишь, поиски идут. Кыш отсюда.
Ровальд замер. Он держался на железной трубчатой лестнице под крышкой люка. Здесь в коллекторе никого нет. Но сказали будто бы ему. Показалось.
-Я тебе говорю. Повернись.
Ровальд опустил взгляд и увидел, как на него смотрит пара красных глаз. Крысиных? Нет. Это просто крыса.
-Что ты тут делаешь?
Ровальд сузил глаза. Он не видит кто перед ним. И не был уверен, что ему не кажется.
-Ты кто? – Тихо спросил Ровальд наугад, надеясь, что никто не ответит.
-Это я должен спросить.
Это явно ему. Нерон. В этой канализации шарился нерон.
-Давно за тобой наблюдаю и не могу понять. Кто ты?
-Я не тот, кого ищут.
-Ой, только не надо лапшу на уши лить. Какой ты независимый? Обычный замухрышка, который обосрался. Что я, первый год здесь живу?
-В канализации?
Нерон подавился воздухом.
-Ты не охренел ли, а?
-Подходишь.
-…Что?
* * *
Недалеко от пивной Адская Гончая дрогнула крышка люка. Второй раз. С третьего раза она перевалилась в сторону и из канализации вылетел нерон. Он брызжал слюной, которая летела во все стороны. Щёки – металлические пластины, которые переходили в узенькие металлические красные глазки. Кдарился головой о подоконник окна, полетел вниз. На секунду шум на улице стих. Только крик нерона.
-На героя напали! – Крикнула одна из проституток, что стояла возле дома сексуальных утех. В наступившей тишине её голос прозвучал отчётливо.
Подбежала к упавшему нерону, глаза которого погасли. Осмотрела его: У того руки только начали преображаться в длинные мечи, но псевдокожа не успела разложиться на кусочки, из которых состояло лезвие. Преображение было не завершено. Нерон то ли мёртв, то ли спал. Проститутка закричала истошнее первой. Она кричала что было сил, ибо знала, какая награда ей достанется за помощь. Она кричала, пока не сорвала голос. В самый последний миг, когда поняла, что может только хрипеть, увидела перед собой ноги и множество паучьих лапок за спиной гиганта.
-Он здесь?
Она послушно кивнула.