Нерон протянул ей кулак, та подставила ладони, и получила щедрую горсть монет, которых хватит на месяц благополучной жизни.
Паук спрыгнул в канализацию. Паучьи лапки упёрлись в стены, помогая своему хозяину удерживаться в невесомости. Замерев на пару мгновений прислушался, затем быстро понёсся вдоль коллектора.
Рядом с проституткой появился Ровальд. Она зыркнула на него гневным взглядом и прохрипела:
-Кто успел тот и съел.
Ровальд улыбнулся.
-Скажешь, что я у южных ворот.
Ровальд подпрыгнул. Ноги, запачканные в канализационной грязи пронеслись перед лицом проститутки и кусочки грязи попали ей на лицо. У той отвисла челюсть. Ладони обмякли, потеряв силу, монеты упали и звонко покатились. Задрав голову смотрела как тень отеленчанина исчезает на крыше. Тень обычного человека, покрытого настоящей кожей.
-Я СЛЫШАЛ!!!
Донеслось из недр канализации. Из люка вырвалась другая тень со множеством шевелящихся конечностей. Она забралась по зданию, словно летя, и скрылась там же.
К проститутке подошли её подруги. У каждой открыт рот, голова задрана к небу.
-Независимые…
-Они такие сильные?
-Это точно человек?
* * *
На бегу Ровальд выкрутил мощность экзоскелета на полную. Тросы натянулись сильнее - ограничители сняты. Нерон, который бежал следом перестал приближаться. Более того, Ровальд стал постепенно отдаляться от него, но когда до нужного места оставалась сотня метров, он поскользнулся. Руки поднялись в воздух, сам полетел вниз. Ударился лбом о стекло. Рикошетом припечатался спиной к другой стене. Кувыряясь бесконтрольно летел вниз.
-Равновесие восстановлено. – Сказал женский голос.
Ровальда крутануло в другую сторону. Он перестал кувыряться в воздухе и как кошка приземлился на четыре конечности одновременно. Голова кружится. Но он в сознании.
По звуку ломающейся черепицы слышалось, как следом несётся что-то массивное.
Оно уже летело на него. Ровальд не вскинул голову, чтобы посмотреть. Он прекрасно чувствовал.
Чуть оттолкнувшись руками от земли рванул вперёд, на лету восстанавливая равновесие, и переходя на обычный бег широкими шагами, которые перешли в полупрыжки. По пути попадались сонные ленчане, которые испуганно отшатывались, пока он на полной скорости мчался мимо них. Следом рвал и метал нерон, который отталкивался от стоящих людей, нанося им порой смертельные раны.
-Смерть независимым! – Кричал нерон-паук.
Другие нероны подхватили его клич, и начинали нестись следом.
Ровальд нажал на галлографе клавишу.
Вы подтверждаете приказ? Ваше здоровье будет под угрозой.
Ровальд подтвердил.
Катапульта задействована.
Ровальда что-то ударило в затылок. Он едва не потерял равновесие. Краем глаза увидел, что паук идёт вровень позади. Нероны рвутся следом за ним, постоянно умножаясь в количестве. АстроВегия покрылось чудовищными глазами. Почти всюду сплошь красные точки.
Что-то вцепилось в локоть, и Ровальд ударом локтя отбил паучью лапку, которая звонко ударилась о сустав экзоскелета.
Его жаждали. Он снова сбил пару лапок. Подпрыгнул на максимуме возможностей. Воздух пронёсся в ушах. Носки легонько коснулись крыши. Но даже здесь повсюду голодные нероны. Он окружён. Но южные врата прямо перед ним. Паук не отставал.
Что-то ударилось в спину, и Ровальд покатился и ударился о каменный борт.
Одной рукой оттолкнулся и резко восстановил равновесие. В боевой стойке. Кулаки подняты. Ему жадно скалятся в лицо.
6… 5…
Десятки неронов на крышах. Круг смыкается. Паук всего в паре метров. Лицо преследователя искажено гримасой. Силиконовая кожа на лбу скатилась в складки и свисла.
1… 0…
Взрыв между Ровальдом и пауком сотряс АстроВегию. За ним раздался следующий, ещё один. От крыши где находился Ровальд не осталось камня на камне. От паука – жалкая половина. Переднюю часть тела нерона разворотило до мельчайших механизмов, которые продолжали работать внутри тела. Лицо содрано до железного каркаса. Ошмёток паука отбросило с крыши на улицу, а затем под фонарный столб, где продолжал корчиться как насекомое, а оставшиеся лапки дёргались в конвульсиях.
* * *
Калим вернулся домой только под утро, но сразу заперся в комнате проявлять фотографии. Независимый мёртв. Сенсации, конечно, хорошо. Но человека очень жалко. Первого и единственного, кто сделал доброе дело. Пускай и не совсем бескорыстно, зато, очень большое.
Калим принёс фотографии на работу, но редактор, едва глянув, перебил.
-Есть от тебя польза. Молодец, что пошёл сверхурочно. Хотя квартал неспящих опасное место, но и я собирался уже увольнять тебя. Можно сказать, ты догадался, что у тебя нет выбора. Есть чутьё. И это всё очень важно и здорово, только вот, на первую полосу не пойдет. Хотя, на работу принимаю.