-Почему?!
-Не слышал?
Калим стоял, ожидая ответа.
-Целых семь случаев убийства ленчан независимым. Все в разных концах города. У всех жертв общая особенность. Обычные люди, по приказу властей просто вышли на улицу пока ведётся обыск. Кажется, наш маньяк реальный маньяк. Но он мёртв, и теперь можно спать спокойно.
-Думаете, это независимый?
-А кто же ещё?! – Усмехнулся редактор. - Впрочем, с тебя статья. Фотографии твоего трупа... Постарайся. Хоть что-то интересное напиши. Нет. Как же хорошо получилось. Независимый мёртв, столько трупиков. Новостей хоть отбавляй. Всю неделю будет повышенный спрос на газеты. Бывает же праздник на нашей улице. Я уже совсем веру потерял.
Калим понял, чтобы на независимого просто хотят спихнуть всех собак. Он сам видел, как нероны, в приступе погони случайно убили зазевавшихся ленчан. В глубине души стажёр-журналист надеялся, что с независимым всё хорошо. Но свидетели, да и его уши говорят обратное. Город сотрясался трижды. Множество трупов неронов, о которых принято умолчать. Все трупы ленчан – нужно спихнуть на независимого. Тяжело же будет писать статью о своём спасителе. Очернять своего собственного героя – было выше сил Калима. Но что важнее всего, он убедился в том, что совершенно ничего не понимает о независимых. Зачем он сделал этот переполох? Зачем убил себя и кучу неронов? Для чего? Мог бы спокойно убежать, спастись. Может, даже спланировать что получше.
-Да, кстати, ты принят на работу штатным журналистом на полную ставку. Гонорар за сенсацию получишь в конце смены. – Редактор подошёл к Калиму и похлопал его по плечу. – Молодец. Так держать.
По официальным данным ночь в городе АстроВегия была названа Ночью Усопших, а Калим стал настоящим журналистом Космо-Вестника. Хотя на сердце было тяжело.
Вернувшись к вечеру домой был встречен объятьями Беллы. В кармане (впервые за долгое время) звонко постукивали премиальные. Жизнь налаживалась. Но цена…
-Сходим куда-нибудь? Давно не выходили. – Предложил Калим.
– Белла не знала о том, что независимый погиб. Она вообще не была в курсе последних новостей, зачиталась старыми разрешёнными книгами.
Белла радостно завизжала, потянула любимого за руку в глубь дома, призывно глядя на него.
-Ну дорогая… Сейчас? Ты уже? Может?..
Речь Калима прервалась на полуслове. Упав на кровать, заметил, что по центру белой простыни лежит записка: «Это передатчик. Он записывает сообщения. Просто жми кнопку. Возможно, прилетят другие, как я».
Под запиской лежал маленький наушник с одной кнопкой.
Калим прочёл записку и тяжело вздохнул.
* * *
К сожалению, дорога в Тесио (которую узнал у Калима) лежала через руины. Точнее, два следующих города (города?). Более того, маршрут, который прибудут военные, тоже не был понятен. То ли из Нерона, то ли монорельсовой дорогой. Так или иначе Ровальд спешил. Инсценировка собственной смерти прошла, как он надеялся, успешно (а судя по подслушанному разговору Беллы и Калима, это так). Его больше не ищут. Хотя мотивы его поступков, вряд ли можно назвать адекватными. Однако, то что видели глаза публики – говорит само за себя.
Одежда, хоть и порезана местами, но фермерские обноски хорошенько скрывали. Сил осталось мало. Едва смог вовремя отпрыгнуть, едва удалось подставить под большую часть взрыва нерона-паука. Гранаты с отложенным таймером. Даже не ракеты, хотя таковыми, показались.
Он снова вне всякого преследования.
Людей, по пути встречалось всё меньше. В сторону Тесио мало кто направлялся. Только повозки размеренно катились наполненные фермерским товаром (накрытые плотной тканью от солнца, которое, учитывая отдалённость звезды, было необычайно ярким, словно что-то увеличивало его излучение).
До Тесио две тысячи километров пешего хода.
Сотни лиц неронов, страшных и обезображенных, лица ленчан, спокойных и покорных до самой смерти. Все они позади. На сердце, наконец, спокойно. Заряд невидимости на полной.
Падая от взрыва, он поверить не мог, что будет похож на персонажей фантастических фильмов. Тридцать метров открытого падения вниз. Сломанные ветки, громкий хруст, расцарапанное лицо. Но джутовая фермерская одежда выдержала и это.
Впереди кто-то был. Крестьяне? Нероны? Включив невидимость Ровальд не стал заботиться о том, что его услышат. Подул ветер. Девушки прижали встрепенувшиеся волосы и юбки, от неведомо нахлынувшего порыва ветра.
Сквозь бесчисленные сады Ровальд вышел к полям. Но слишком много фермеров работало на полях. Поэтому в режиме невидимости приходилось идти и здесь.