— Куда он ведет? — спросил Эмерус, чей скрипучий голос был полон удивления и благоговения.
— Они говорят — в другое дворфское королевство. И мне кажется, они не ошибаются, — заметил Бренор, а затем хитро добавил. — Если наши предки решали, куда направить портал, мне кажется, они не могли бы найти места лучше Митрил-Халла, а?
— Да, — парировал Эмерус. — Эта дыра была бы отличной точкой сбора для дворфов, направляющихся в Цитадель Фелбарр.
Двое королей ухмыльнулись друг другу, радуясь своей беспечности. Бренор действительно нуждался в этой поддержке, особенно теперь, когда его самый близкий друг лежал без сознания в главном комплексе.
Амбергрис и Атрогейт позади них начали выть и смеяться, привлекая любопытные взгляды Рваного Дайна, Кулак и Фурии, а, вместе с тем, и двух королей.
Мимо пристально наблюдавших дворфов, покачивая головой, проследовала Кэтти-бри. Пенелопа и Киппер шли рядом с ней.
— Итак. Если мы желаем проверить его работу — как нам узнать, куда он ведет? — спросил их Эмерус. — Мы можем оказаться где угодно. Я не знаю никаких иных дворфских крепостей, столь же старых, как Гаунтлгрим. Но предполагаю, что этот портал создавался в ранние годы цитадели.
— Держу пари, они открыли его сразу после того, как создали Великую Кузню, — согласилась Кэтти-бри. — Может быть, он открывался в Глубоководье — или в любой иной город, существовавший в дни становления Гаунтлгрима. Легкий торговый путь.
— Нет, — настаивал Киппер Харпелл. — Портал ведет в другой дворфской комплекс, скорее всего, в шахту неподалеку от комплекса. И это не легкодоступное место. И, разумеется, мы не попадем ни в один из дворфских городов.
— Верно, — сказал Бренор, и Эмерус кивнул, вынужденный признать, что его теория не выдерживает критики. И по сей день дворфы ценили свою кровь — много густых бровей взлетело вверх, когда Бренор назначил Реджиса управляющим Митрил-Халла. Да что там, ахнул даже Эмерус.
Но все-таки, несмотря на очевидную неприязнь к другим расам, судя по историческим текстам обитатели Гаунтлгрима во дни его славы были куда терпимее к остальным.
— Дорогой король Эмерус, если бы тебе дали выбор, куда направить дополнительные врата — ты выбрал бы Глубоководье? — спросил Киппер.
— Скорее, я направил бы портал прямо на волосатую задницу Морадина! — отрезал дворф, подводя итог спору.
Эмерус глянул на Бренора, но рыжебородый друг был погружен в осмотр контуров портала. Может быть, он обиделся. А может, просто окунулся в свои мысли. В любом случае, Бренор, казалось, выпал из разговора.
— Погодите, вы сказали, что мы могли бы выбрать местоположение выхода? — спросил Эмерус, и его мысли закружились, оценивая возможности.
Как здорово может быть соединить Гаунтлгрим с туннелями, лежащими под Серебряными Пустошами. Сделать выход в месте, легкодоступном из всех трех дворфских королевств Севера? Если дворфы смогут свободно путешествовать туда-сюда, все четыре крепости окажутся в большей безопасности, получая совместную армию, которая в любой момент готова будет прийти на помощь.
— Мы даже не знаем, сможем ли заставить работать эту проклятую штуку, — напомнила всем Кэтти-бри. — Эта магия стара, как огонь Кузни, как сила, удерживающая Предвечного в яме.
— Но это возможно! — быстро и с энтузиазмом подпрыгнул Киппер. — Я многие десятилетия изучал подобные вещи, дорогуша. И эти ворота! О, как долго я искал возможность попробо…
Какая-то мощная сила сотрясла туннель. Каменные стены вокруг пронизал странный звонкий стук, прокатываясь к ногам десятки, стоявшей у древних врат.
— Не слишком приятный звук, — заметил Рваный Дайн, подходя ближе к Эмерусу. Он занял оборонительную позицию, чтобы защитить своего друга и короля.
— Пойду, посмотрю, — предложил Атрогейт. Чернобородый дворф рванул обратно к секретной двери комнаты. Амбра неслась следом. Они на мгновение замерли во внешней шахте, оглядываясь по сторонам, но стоило еще одному тяжелому звуку сотрясти туннель — пара двинулась направо.
— Нам нужно закрыть это место, и живо, — предложил Рваный Дайн.
— Согласен, — кивнул Эмерус, игнорируя протесты Киппера. — Сохранить эту комнату в секрете — может оказаться самым важным в жизни.
Восемь человек направилось к двери, но прежде, чем они успели приблизиться к выходу, Амбра примчалась обратно. Атрогейт догонял подругу.
— Ты можешь закрыть дверь отсюда? — спросила Амбергрис Кэтти-бри. — Запереть нас здесь?