— Если Гаунтлгрим таков, каким ты его описывал, нам может стать трудно держать три цитадели Серебряных Пустошей открытыми и защищенными, — сказал Коннерад, и что-то в его тоне заставило Бренора замолчать — далеко не в первый раз за эти декады предвкушения. Бренор посмотрел на Дзирта, который кивнул своему другу, очевидно тоже замечая манеру поведения другого короля.
— Может быть, настало время выражаться яснее, друг мой? — язвительно спросил Бренор.
Коннерад с недоумением посмотрел на него.
— Я знаю твою душу, молодой Браунавил, — сказал Бренор. — Я знаю тебя не хуже, чем знал твоего отца.
После этих слов все глаза устремились на молодого короля Коннерада.
— Ты не возьмешь трон Гаунтлгрима, — продолжил Бренор.
— Я не хочу, — ответил Коннерад.
— Но… — начал Дзирт.
Коннерад вздохнул, фыркнул и не ответил.
— Но ты хочешь пойти, — снова заговорил Бренор.
Коннерад снова фыркнул, словно само предложение казалось ему нелепым.
Но Бренор даже не моргнул, и его пристальный взгляд, наконец, заставил Коннерада зашевелиться.
— Ну да, — согласился молодой король.
— У тебя есть Митрил-Халл, — ответил Бренор. — Мы уже проходили через это, парень. Я никогда не потребую такого от тебя.
— Я всю жизнь провел в этих залах, — сказал Коннерад, после чего Бренор согласно кивнул.
— И половину этой жизни твоя задница сидела на троне, — заметил рыжебородый дворф. — Это тяготит тебя, да? Да, я знаю это, парень.
— Это тяготит его задницу не больше, чем твою, когда ты ушел, — бросила Дагнабет, своим критическим тоном заставляя Бренора, и всех остальных, замолчать.
— Ты, разумеется, не думаешь, что король Бренор должен этой цитадели больше, — оборвал Коннерад генерала.
— Я никогда не говорила такого, — ответила она.
— Тогда что?
— Да, — согласился Бренор. — Что?
Генерал Дагнабет сглотнула, её тяжелый вздох показал, что женщина находится на перепутье, пытаясь понять, куда уведет её сердце.
— Мой дед прогнал серых дворфов из Митрил-Халла, — начала она. — Мой отец и дед подготовили трон к возвращению короля Бренора из Калимпорта, и оба они отлично послужили тебе.
— Да, как и мой собственный отец, — сказал Коннерад Браунавил. — Он служил королю Бренору и королю после него.
— Действительно, твое наследие ничуть не больше моего, — выпалила Дагнабет, заставляя остальных резко выдохнуть.
— Полегче, он твой король, — предупредил Удар Бунгало.
— Мой король, который желает уйти, ты хотел сказать, — начала Дагнабет. — Да и ты сам собираешься стать щитом Бренора.
Кэтти-бри, стоявшая в стороне, усмехнулась. Когда Бренор перевел взгляд с Дагнабет, разглядывая свою приемную дочь, он заметил, как та одобрительно кивает генералу.
— О чем ты, девочка? — потребовал Бренор ответа от молодой, но способной женщины-генерала. — Просто скажи!
— Мои собственные права на трон Митрил-Халла ничуть не меньше, чем права Коннерада. Если исключить тот факт, что ты передал власть Банаку, его отцу, — выпалила генерал.
Удар Бунгало вскрикнул, но Коннерад остановил его, поднимая руку.
— Я не оспариваю твой выбор Банака. Мои отец и дед легли мертвыми под пирамиду из камней.
— Но? — снова вставил Дзирт.
— Но моя подруга не думает, что Митрил-Халл нуждается в управляющем, когда я вместе с тобой отправлюсь в Гаунтлгрим, король Бренор, — пояснил Коннерад. — Она думает, что Митрил-Халлу нужна королева.
Бренор тяжело уставился на генерала Дагнабет, которая твердо встретила его взгляд, не отступая ни на шаг перед обвинениями.
— Трон не мой. И не мне его отдавать, — сказал он, в конце концов, и оба они повернулись к Коннераду.
— Королева Дагнабет? — размышлял вслух молодой Брауневил. Затем, он усмехнулся и кивнул. Они с Дагнабет на протяжении всей жизни были близкими друзьями, военная элита в гордых рядах Митрил-Халла.
Он повернулся к Бренору.
— Она говорит правду, — подтвердил он. — Нет никого более достойного, нет никого, заслужившего этого больше. Если бы моего отца убили в войне против Обальда, кого выбрал бы Бренор — меня или Дагнабет?
Бренор пожал плечами, не желая думать об этом.
— Если бы ты выбрал меня — моя подруга Дагнабет послужила бы тебе так же хорошо, как служила мне, — продолжил Коннерад. — Но если бы ты предпочел Королеву Дагнабет, то знай, у неё не было бы друга и генерала преданней, чем я.
— Но теперь ты уходишь, — сказал Бренор, и повернулся к Дагнабет. — А ты остаешься.