- Или это действительно план матроны матери? - спросил себя маг, опускаясь на землю рядом с огромной винтовой лестницей, которая могла быть, и теперь была, устремлена вверх, минуя полпути к потолку.
Осознавая, что множество глаз и луков были нацелены на него, Хоштар поднял руки и назвал свое имя.
- Остерегайтесь падающих кобольдов, - предупредил он караул дроу, проходя мимо них в глубокие туннели. Он шел, чтобы выполнить свою незавидную задачу. А именно — проинформировать Мать Зирит об успехах, достигнутых врагами.
- Дворфы, - несколько раз пробормотал утонченный и красивый эльф, прежде чем добрался до королевских покоев. - Уродливые, волосатые, грязные дворфы. Ну почему это должны быть именно они?
- Ха, ты подобрал себе команду грохота и разорения! - чуть позже сказал Бренору Атрогейт, когда пятеро дворфов вернулись из боковых проходов и нашли — к их разочарованию — несколько мгновений передышки. - Никогда не видел, чтобы однорукие так быстро колошматили врагов! - добавил он, используя старое дворфское название «однорукие», означавшее патруль из пяти дворфов.
Бренору было трудно не согласиться. Кулак и Фурия были воистину грандиозной неприятностью с точки зрения любого противника, и Бренор знал, что своим огромным мастерством, многовековым опытом и могучим оружием в совершенстве дополнял их. Не менее разрушительной силой были Атрогейт и Амбергрис, в большей степени — Атрогейт. Никогда в своей жизни Бренор не видел такого дикого дворфа — на самом деле, этот парень был равен даже Тибблдорфу Пвенту.
- Если бы тебя не было рядом, я не шел бы впереди, - ответил он, дружелюбно похлопывая Атрогейта по плечу.
- Да, и добавил бы удовольствия этим трем девкам, - бросил Атрогейт, понижая голос так, чтобы женское трио, идущее не так далеко от них, не услышало его слов. - Я знаю, ты станешь мои королем здесь, и знаю, что примешь от меня клятву верности, но я прошу тебя не разлучать меня с Амбергрис. Я никогда не видел более могучей леди и, о, она держит в своих руках мое сердце.
Бренор только посмотрел на него с любопытством.
- Что? - спросил Атрогейт, когда, наконец, поймал выражение лица короля. - Ты хотел забрать её у меня?
- Я твой король? - спросил Бренор, искренне удивляясь.
Атрогейт казался действительно расстроенным. Несколько ударов сердца он, казалось, пытался подобрать слова, а потом прошептал, как на Обряде Родных и Близких. «Ар тарисичд, на даоин де а беил миз, ар рай».
- Ты здесь, потому что тебя прислал Джарлаксл. Не по другим причинам, - сказал Бренор. - Ты не служишь мне Атрогейт. И я никогда не испытывал на счет этого никаких иллюзий. Ты служишь Джарлакслу и его группе дроу. Ты служил им добровольно и делал это с тех пор, как я впервые встретил тебя.
Это утверждение казалось вполне логичным, учитывая все происходящее, но оно явно застало Атрогейта врасплох. Дворф отшатнулся, и на его лице проступило выражение, отражающее одновременно грусть и удивление.
- Я не осуждаю тебя, - быстро добавил Бренор. - В конце концов, Джарлаксл находится и на моей стороне.
Атрогейт поморщился.
- Тогда что? - спросил Бренор.
- Я пришел в Несме, чтобы шпионить для Джарлаксла, - ответил Атрогейт. - Я не отрицаю этого. Никогда не отрицал, - он сделал паузу и посмотрел на Амбергрис. - Но мой шпионаж показал мне больше, чем я надеялся увидеть.
- Банда Джарлаксла согласиться принять твою девочку, если ты беспокоишься об этом, - заверил его Бренор.
- Нет, - ответил Атрогейт. - Я не об этом беспокоюсь.
- О чем тогда?
- Это не жизнь для дворфа, - сказал Атрогейт, совершенно придушенным голосом.
- О чем ты? - подтолкнул его Бренор. - Говори прямо.
- Я надеюсь, что назову тебя моим королем. Как и Амбер Гристл О’Мал из Адбарских О’Малов.
Теперь настало время отшатнуться Бренору. Несмотря на Обряд Родных и Близких, несмотря даже на то, что трон Дворфских Богов принял Атрогейта, Бренор был невероятно удивлен тем, что чернобородый дворф столь жарко и искренне умолял его. Глаза Бренора распахнулись, челюсть отвисла, покуда он пытался найти слова, чтобы описать свой шок.
- Ты думаешь, Джарлаксл даст тебе уйти? - сказал он, просто потому, что не придумал ничего лучше.
- Почему я должен выбирать кого-то из вас? - ответил Атрогейт. - Я... мы — я и моя девочка, будем ушами, глазами и голосом Джарлаксла в Гаунтлгриме.
- Служа обоим? - спросил Бренор, показывая, что он не слишком доволен подобной перспективе. Хотел ли Атрогейт, чтобы он добровольно принял в Гаунтлгрим шпиона?