Я сидел на обшитой кожей лавке кареты, прихлебывал чай из местного подобия термоса, и улыбался, глядя на настороженного Хадса, занявшего место напротив.
Вчера, когда он спросил о моих рогах, я честно сообщил, что рогов у меня нет. Есть хвост и пара кожистых крыльев, без которых очень неудобно жить, да и дополнительные две головы, которые у меня были до перехода, тоже пропали и стало совсем скучно одному… А еще я иногда грущу по гнезду с кладкой яиц, которые теперь погибнут, ибо высидеть их кроме меня некому.
Потом я конечно же сказал, что пошутил и ничем от местного человека не отличаюсь, кроме цвета глаз, да вот только кажется, что он мне не совсем поверил.
После разговора с Хадсом мне немного полегчало. Уж не знаю почему, но просто осознание того факта, что он и Дезмонд знают, кто я такой и не нужно притворяться хотя бы перед ними, словно приподнимало тяжелый камень с груди. Не убирало — нет, просто становилось чуть полегче. К тому же Хадс дал мне лазейку — когда он заговорил о том, что я им дескать что-то там должен, в обмен на оригинального Арта, психика с почти слышимым хрустом провернулась, шестеренки состыковались по какой-то новой схеме, и мысли потекли в другое русло.
Я, конечно же, был не согласен с тем, что в чем-то им обязан. Я сюда не просился, но если рассматривать этот вопрос под таким углом, то многое становится на место. Хадс подкинул вполне рабочую идею о том, что одна жизнь стоит другой, и раз уж я убил настоящего Арта, то могу спасти его семейство и тем закрыть, наконец, вопрос. Не то, чтобы логика была безупречной, но мысли наконец-то перестали бегать по замкнутому кругу, и словно бы нашли новую тропинку. Теперь вместо «какой ужас, я убил людей» и бесконечного самобичевания, на сцену вышел конструктив «я убил людей, что сделать чтобы это перекрыть»? Возможно руководствуясь именно такой логикой, олигархи в моем старом мире без конца спонсируют строительство церквей и храмов. Вот как завели себе такую моду лет сто назад, так и продолжают, особенно, по слухам, это в моде у людей связанных с криминалом. Тоже что ли попробовать? Построю тут, первый в этой реальности храм Святого Маска. А что, ему бы понравилось — никакого бензина, только экологически чистые лошади, работающие на возобновляемых источниках энергии — воде, овсе и сене.
Меня эта идея более менее устроила — я принял мысль что убил Арта, но это в обмен на спасение его семьи, а все остальные, кого я перебил или даже перебью, лягут на чашу весов, на другой чаше которых будет лежать народ Альды. На Альдийцев мне по большому счету плевать, я в этом королевстве не бывал ни разу, но чем не великая цель? Все зло что я сделал и сделаю возможно, в будущем, я ведь делаю не для себя, а во благо народа. Вряд ли я перебью людей больше, чем население целого королевства, так что любая жертва заранее оправдана. По щелчку конечно психику на новые рельсы не переставить, но как минимум появилось направление для мысли и пространство для морального маневра.
А если я и правда стану королем? У меня появится еще и местная материальная власть, власти над имматериумом у меня итак поболее чем у любого местного архимага, были бы камни в нужном количестве. А решив проблемы Альдийского престолонаследия я получу власть почти абсолютную.
Термос опустел, и я убрал его в некое подобие портфеля или, может, барсетки — небольшую кожаную сумку на ремне, которую можно было таскать с собой. Там у меня хранилось самое важное: набор необходимых бумаг и всякого рода верительных грамот, солидная кучка золота и серебра — до купюр этот мир пока не додумался, и небольшой запас манокристаллов. Один крупный камень уже лежал у меня в кармане, по местной традиции пристегнутый короткой цепочкой, а на руке в три слоя была намотана нитка с нанизанными на нее мелкими камнями. Получился эдакий браслет из синих бус. Разумеется сверлить манокристаллы никто не стал, а на нитке их держала простая медная оправа которую сделал даже не ювелир, а наш кузнец, наскоро выгнув ее из проволоки. Выглядело неказисто, но главное работало.
Поглядывая на Хадса, я размышлял над его словами о том, что выхода у меня нет, и пришел к выводу, что он не прав. Даже если меня пасут — я все равно смогу удрать из столицы. Этот средневековый неандерталец, конечно же, уверен что никуда мне не деться от пристального взгляда имперских шпиков, но это потому что таких замечательных слов как адаптивный камуфляж, стелс-поле и управляемое преломление света, он не знал, и представить не мог, и даже не мог представить что кто-то другой может представить.