— Господин Мендакс, — поторопил его распорядитель и Фулгур вскинулся, словно очнувшись ото сна.
— Что? Ах да. Точно. Да, я разрешаю использовать… Один камень на каждого.
Толпа загудела — все видели кристалл Мендакса и ту мелочь которая была у меня. Все мои камешки в совокупности не могли сравниться с камнем Фулгура по мощи. То что он сделал было издевательством. По-хорошему ему нужно было бы либо позволить все камни, либо отказаться от своего.
— Ладно, — я взял с подноса один из своих камней и проследил как Мендакс поднимает свой… точнее мой камень, — Фулгур, видит бог, я этого не хотел.
— Чего? Умирать?
— Нет — я покачал головой — убивать тебя. Ставка сыграла.
Не дожидаясь ответа я прошел в центр поля, и Фулгур чуть приотстав двинулся за мной. В центре полигона мы развернулись спинами друг к другу, и пошли каждый к своему краю — надо было сделать двадцать шагов каждому. Все дуэли начинаются примерно с такого расстояния. В прошлый раз Фулгур потратил уйму времени на бахвальство, прежде чем ударить…
Несмотря на то, что организм все еще не до конца восстановился, хотя может быть это просто психосоматика, и для ходьбы мне была нужна трость, я чувствовал невероятную легкость в предвкушении конца. Мне вдруг пришло в голову, что надо бы за Мендакса помолиться — не знаю с чего я так решил — но ни одной молитвы я не знал. Где-то в памяти сидела молитва процессору и заговор на ускорение оперативной памяти, из священного вайтпейпера церкви святого Маска, но эту религию всерьез я никогда не воспринимал, хотя с точки зрения достоверности она смотрелась всяко лучше многих традиционных религий.
На последних шагах, когда нескончаемый шум в голове чуть-чуть притих, на бурлящую поверхность внутричерепного хаоса всплыли строчки старого классика, поэта академического русского рэпа, и мне они показались на удивление уместными.
— Хм. Бог закончил… А это ведь я закончил с ним. Девятнадцать, двадцать.
Я резко обернулся. Фигура Мендакса окуталась радужными всполохами, почти невидимые силовые щиты, разных свойств, накладываясь на него слой за слоем, преломляли свет, и создавали эффект масляных пятен на воде. Я уже понял что атаковать сразу же, коль уж натянул щиты, он не станет.
В левой его руке вспыхнула огромная шаровая молния, наверное не меньше полуметра в диаметре, в правой, словно хлыст, извивалась молния классическая. Фулгур несколько раз взмахнул своим электрическим хлыстом, выписывая гибкой молнией замысловатые фигуры и оставляя пятна дымящегося расплавленного песка, в местах где грозовой кнут касался земли, очевидно демонстрируя какие-то приемы, из какой-то боевой школы.
— Ну давай Адд, покажи, что ты можешь!
Фулгур замер в красивой, динамичной позе, сверкая электрическим оружием в обоих руках, и поблескивая на солнце переливами силовых щитов. Я поднял руку на уровень глаз, между большим и средним пальцами сжимая крошечный синий камешек, который с едва заметной синей вспышкой превратился в сверкающую пыль… На лбу Фулгура вспыхнула крошечная красная точка. Щелкнул пальцами.
Грохнуло так, что кое-кто из толпы зевак схватились за уши, а двое из пяти экзаменаторов вскинули руки прикрывая глаза, очевидно ожидая после такого громового раската, вспышку молнии, но кроме хлопка, ничего больше не было. Если не считать легкого облака дыма, окружавшего меня… Существующую где-то там, за гранью реальности, нематериальную снайперскую винтовку Barret m82, никто видеть конечно же не мог… Не стал усложнять.
Сверкая распадающимися молниями и переливаясь сползающими с тела щитами, Фулгур рухнул на песок арены, заливая его кровью. Верхней половины головы у него не было. Силовые экраны не были рассчитаны на что-то подобное. Из этой винтовки можно отстреливать легкую бронетехнику, один самоуверенный архимаг ничего противопоставить крупнокалиберной пуле не смог.
Я стоял неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям и не мог понять, почему мне стало так хорошо, как вдруг сообразил — в голове тишина. Артис Де Адд, чье место я занял в этом теле и в этом мире, окончательно и бесповоротно умер освободив мой череп от своего присутствия. В голове наконец-то, стало тихо. Внутри моего разума, только что умер человек. Забавно.
Удивляясь тому, что в мире, оказывается, существует огромное количество разных тихих звуков — от едва уловимого гула замолкшей толпы зрителей, до стрекота кузнечиков, которые становится слышно когда затихает шум в голове, я все еще поражаясь пустой и тихой черепной коробке подошел, нагнулся над телом поверженного противника и вынул из его ладони мой камень. Выпрямился, пристегнул кристалл к цепочке на жилетке — когда я передавал его в руки представителя гильдии посредников, цепочку отстегнул и оставил у себя. Теперь вот, камень вернулся на место.