А кому расскажут — те не поверят. И это хорошо. Как и то, что воплотить ничего опасного Сын Неба им не даёт.
— Зачем тогда мы тебе, о, Сын Неба? Не соизволишь ли ты просто вернуть нас туда, откуда мы прибыли? У нас там ещё немало дел…
Бледное и даже доброе лицо духа разрезала тонкая ехидная улыбка. Длинные гибкие пальцы сплелись в замок. И хозяин Дворца Всех Душ произнёс:
— Ну зачем же так торопиться? Вы ведь мои добрые гости. А ты, к тому же, один из самых необычных смертных, что я встречал за последние тысячи лет. Твоя душа… завораживает. А то, как ты защитился от моего невежливого поступка — удивляет. Меня нечасто можно удивить.
— Чего ты хочешь, о владыка мириадов душ? — устало выдохнул я, поняв, к чему идёт дело.
— Жаль, что ты не очень-то уважаешь нормы этикета, чужестранец. Но ничего. Мы здесь не ради чайной церемонии. Вы пережили некоторые… неудобства по вине одной из моих подруг. За это я хотел бы вознаградить вас… а точнее, тебя. Ведь ты нёс ответственность за эту толпу несмышлённых детишек. Предлагаю сделку.
— Так наградить, или заключить сделку? — усмехнулся я, сотворяя стакан сладкого молока. М-м, вкусное.
— Многие из нас не видят между этими двумя вещами большой разницы. — улыбнулся дух шире, обнажая ярко-красные зубы. — Возможность выиграть со мной пари — уже большая награда.
Это правда. Даже если я НИЧЕГО не получу взамен — выигрыш спора со столь могучей сущностью очень хорошо отразится на моей душе. Войдёт в мою астральную историю.
— Чего ты хочешь?
— Я загадаю тебе три загадки. Ответишь — столик ваш… ох нет, это я заготовил для других смертных. Ответишь — я щедро тебя награжу. Ну а не ответишь…
Сын Неба не стал продолжать. А я ещё раз вспомнил о том, что ненавижу загадки! Ненавижу их с… вот с этой минуты и ненавижу!
Глава 11
Возвращение с подарками
— Ну что, чужестранец, готов? — криво улыбнулся Сын Неба. В его голубых глазах сверкали молнии, воздух вокруг наполнился озоном и свежестью.
Я лишь молча кивнул. К чему тратить слова? Лучше поднакопить маны и сосредоточиться. На случай, если придётся всё-таки сразиться.
Победить я не рассчитываю, но и своих бросать не собираюсь. Мы — званные гости, и если Сын Неба нападёт на нас, он сам себя сильно ослабит.
Духу ой как непросто пойти против возложенной на него роли.
Ребята, минуту назад увлечённо достававшие из воздуха игрушки, сладости и всякую другую ерунду, прекратили баловаться.
Словно почувствовав, что что-то грядёт, они все сгрудились вокруг моего кресла. Хвостик, уже одетый в сотворённую полосатую одёжку и шляпу-котелок, сел у ног.
— Хорошо. — сплёл пальцы Сын Неба. — Тогда слушай. Сильно сложные загадки загадывать не буду — вижу, что ты несколько ограничен своим телом. Но и лёгкой прогулки не обещаю.
— Воля твоя, о, Сын Неба. Воля твоя.
— Хорошо. Для разминки совсем простенькая. Зеркала упали, разбились на осколки, а из них новые зеркала вышли!
— О-о-о-о-о… Сложно… — протянула Рина. — Нинаю.
— Зато я знаю. — отмахнулся я, сотворяя чашку холодного чая и беря двумя руками. Есть у меня такая слабость. — Это дождь. Ну или капли дождя, не суть.
— Верно. — сделал пару хлопков в ладоши дух. — Твоё познание в расшифровке образов бесподобно, о, чужестранец. Тогда давай-ка посложнее. Расскажу тебе для разнообразия стишок:
Дом открыт со всех сторон.
В доме — тысячи колонн.
Над колоннами — шатры.
Под колоннами — ковры.
Там живут — и в коврах,
И в колоннах, и в шатрах.
Я неторопливо отпил чай. Мало кому нравится холодный, но мне он неплохо помогает расслабиться. Эта загадка уже не решилась за мгновение, но я сразу почувствовал — ответ где-то на поверхности.
И, спустя десяток секунд, я понял:
— Лес. Колонны-стволы, кроны и подлесок, и всё полно жизни. Он суть дом для многих, а войти в него можно отовсюду.
На этот раз Сын Неба хлопал дольше. Хотя я всё ещё вижу, что он даёт довольно простые загадки. Что ж. Осталась последняя.
— Рад, что многословием и витиеватой рифмой твой разум тоже не смутить, чужестранец. Думаю, и третью загадку ты расщёлкаешь без труда. Скажи, пока ты ещё здесь, откуда ты?
— Прошу простить, о, Сын Неба. — мотнул я головой. — Но я откажу тебе в этой просьбе. Знаю, что ты не станешь в случае чего держать это в тайне. Особенно если тебя призовут и потребуют ответа.
Дух нахмурился. Сощурил глаза, словно пытаясь увидеть меня насквозь. Увы — максимум, что он сумеет разглядеть, это необычная структура моей души. Кавардак всё ещё действует, не давая Сыну Неба без усилий заглянуть глубже.