— Сможу конечно! — выпалила девочка. — Я же буду етот! Эмират! Буду командовать семи, а они мне сладости с кухни носить!
На что Саша тогда тихо-тихо ответил. Так тихо, что я весь обратился вслух.
— Командовать ето хорошо… Хотя лучше, канешна, командовать живыми. И быть хорошим. Тогда можно ваще семи командовать!
Но менялись не только мы. В конце концов, мы прибыли сюда не развлекаться. Отец с Дашковым и Мироном всё чаще стали закрываться в их лаборатории. Пару раз даже связывались как-то с Имреданом.
Маме наконец дали конкретное задание — и судя по её ужасно счастливому и ужасно загадочному лицу… мне надо бы разведать, что там ей такое поручили.
Шучу. Наверное. Но счастья там явно полные штаны.
Настя до конца лета уехала домой, побыть с родными. Она всё-таки единственная, помимо Мирона, кто живёт здесь вполне официально. И осенью они оба вышли на работу в пермское Свободное Вещание.
А вокруг дома генерал стал укреплять и без того крепкое кольцо обороны.
— Я ещё один слой глушения эфира сделал, м-де. — сказал он как-то в сентябре за ужином. — Тут и раньше весь информационный фон выжигался, благо, я хорошо подготовился. Поэтому вас до сих пор не нашли тут ни маги полиции, ни родственнички ваши, Софья. А они искали.
— А теперь что?
— А теперь поместье блокируется и от проникновения на более глубоких уровнях. Единственная лазейка к нам — это Царство Сна. Но лично я не знаю никого, кто умел бы им ходить. Зато знаю способы от таких вот гостей защититься…
При этом он так красноречиво посмотрел на меня, что стало ясно — я и есть тот самый «способ». Что ж. Тренировки в сноходчестве я не оставляю ни на ночь.
Так потянулись недели. Месяцы. Извне к нам поступало всё меньше информации. По сути, о внешнем мире мы теперь узнавали лишь от Насти.
И то — вперемешку с постоянными рассказами о том, как до неё домогаются «те самые два дебила». Но телевиденье мы с ноября тоже отключили. Так что радовались и этому.
— Стоит ли так параноить⁈ — спросила как-то мама. — Дожили до того, что я нужные расшифровки в сети не могу посмотреть!
Отец тогда нежно обнял её и тихо объяснил:
— Дорогая. Ставки и правда высоки. И будут всё выше. Тот удар, который готовим мы трое… он обещает быть и правда устрашающим. Но нам нужны месяцы. А малейшая капля подозрительной информации вовне — и всему может прийти конец.
— Всё именно так. — мрачно кивнул тогда генерал. — А уж не вам ли не знать, юная леди. Если у кого-то есть канал связи с миром — мир обязательно им воспользуется. И лучше эти каналы контролировать нам. Особенно сейчас, когда шумиха улеглась. Когда нас для страны фактически не существует, м-де.
Так поместье Дашкова погрузилось в длительный тревожный сон. Но мы, дети, ничуть не унывали. Осенью мы весело справили день рождения Лизы — я подарил ей берцовую кость для будущего жезла.
Неважно, где я её достал!
Потом — Рины, которой я подарил тёмно-красный «походный» костюмчик. В таком очень удобно быстро двигаться и сражаться. Даже когда ты ещё маленькая.
Его я уже просто заказал у генерала.
Зимой мы играли в снежки, построили горку, Настя с Мироном отлучились в Москву… А ещё к нам в гости пожаловала одна знакомая по прошлой зиме.
Подросший за год Хвостик обрадовался несказанно.
Глава 8
Залог грядущего успеха
Снегокошка явилась к нам в жилище внезапно. В первую очередь — внезапно для генерала. Мы просто катались с горки — уже в сумерках, как вдруг неподалёку поднялся ледяной туман, из которого выпрыгнуло грациозное создание.
Надо сказать, моё случайное творение сильно изменилось за прошедший год. Всё дальше от элементаля, всё ближе к духу, Снегокошка уже почти утратила свою некоторую нелепость.
Всё-таки изначально она была просто статуей из снега, слепленной кучей детей. А теперь — изящная и грациозная красавица, словно сотканная из снежно-ледяной бури.
— Эт-то ещё что за непорядок⁈ — аж подпрыгнул Дашков, сидевший в беседке и пьющий свой излюбленный кипяток. — Почему нарушитель на участке⁈
Я лишь звонко засмеялся.
— Это же я её создал, Ваше Сиятельство! — крикнул ему я, подбираясь к Снегокошке поближе. — Пока она верна создателю, она может легко пройти через вашу защиту!
— М-р-р! — утвердительно заурчал снежный дух, раздувая вокруг свежий снег. Надо сказать, совсем не холодный!
Другие ребята прилетели к нам сразу же. Особенно Сашка, которого буквально притащил сюда Хвостик.
Сашкин фамильяр рос уже медленней, чем раньше. Но он итак уже скорее маленький тигр, чем большой кот! Куда ему ещё расти⁈