— Ого, приглашаете на аудиенцию? — оглядел я громадный шатёр-дворец духов. — Очень приятно.
Я сразу понял — через Царство Сна мой дух вытащили в Тень. Такой чистоты воздух, такая лёгкость бытия и текучесть энергий в Царстве Сна не чувствуется.
Там скорее наоборот, вся реальность давит на тебя, требуя постоянного внимания.
Сам хозяин «заведения», как и в прошлый раз, восседал передо мной на коврике в небесно-голубом халате.
— Ты звал меня по какому-то делу, чужестранец, и я откликнулся. Прости, что не сумел быстрее. Дела.
— Удалось прикончить этого падшего?
Сын Неба недовольно мотнул головой.
— Сбежал! Но в наш сектор точно больше не сунется. Крылышки мы ему опалили.
— Искренне рад. — прижал я руки к груди. — В таком случае, нет ли желания ещё кое-кому кое-чего опалить?
— Снегокошка… какое зубодробительное имя ты выбрал ей, чужестранец! — уже рассказала мне. Именованный Кошмар. Неужели, ты решил, что нет вариантов справиться лучше, чем привлекать почти что бога? Это кажется неуважением…
Я не смутился. Всё-таки это и правда сущность высшего порядка. Я, даже в прежнем теле и с прежней мощью, был бы убит секунд за десять, вздумай напасть на него здесь.
Вне его шатра мы бы ещё могли побороться. Наверное.
Недолго.
— Нет, я не собираюсь просить тебя, о могущественный, о чём-то столь недостойном. Я уверен, что уничтожу тварь сам. К тебе же я с вестями. С вестями тревожными и касающимися как мира явного, так и его Тени.
Убедившись, что хозяин шатра внимательно меня слушает, я рассказал ему всё, что слышал от Мари, или видел сам в её снах. А заодно немного из того, чем живёт наша необычная семейка.
Немного — всё-таки моя клятва никуда не делась. Я мог рассказывать лишь то, что узнавал во снах от Имредана, в обход остальных. Ему я ничем не клялся.
Но Сыну Неба хватило и этого.
— Кровожадные ублюдки! — процедил он. Не очень-то злобно — но весь мир вокруг будто наполнился электричеством. По рукам духа побежали молнии, а глаза засияли синевой. — Решили поиграть в колонизаторов⁈
— Обычное дело. -кивнул я. — Там, откуда я родом, тоже есть небольшие колонии демонов. Приличные люди… ну, все приличные существа давно поняли: соседей надо не еб… кхм. Не долбить и резать, а аккуратно и качественно обрабатывать. Пастбище с послушными овцами принесёт больше, чем стадо диких баранов, вырезанное подчистую, не так ли, о мудрый?
Сын Неба задумчиво кивнул. Конечно, это всё я проговорил лишь для демонстрации того, что понимаю, что к чему. Тому, кто разумом прозревает саму реальность, школьные уроки политэкономии ни к чему.
— Ты прав, чужестранец. — наконец огласил он вердикт. — Я уже давно говорил тебе, что чувствую перемены в Тени. Во многих местах она стала… мрачнее.
— Это очень тревожно, первый из равных. — кивнул я. — А особенно мне, простому смертному из простого явного мира. Ведь если Легит вторгнется в Тень — он тут и иссякнет. А если к нам — иссякнем скорее мы.
— Я уже обещал тебе, что мы не позволим этому случиться просто так, человек. И мы уже пять лет истребляем тёмных тварей везде, где можем. Легитские законники даже выслали нам официальную ноту протеста!
— Ого! Не боитесь начать войну раньше времени? Впрочем, полагаю, ты как всегда найдёшь наилучший выход, могущественный.
— Именно так, человек. И я думаю, что нашёл его. Ты ведь желаешь узнать от меня, как уничтожить Кошмара так, чтобы это осталось неузнанным?
Я кивнул. К чему лишняя болтовня тому, кто прозревает суть вещей. А разум я закрывать и не пытался…
Сверх того, что закрывал всегда и ото всех. Внутренний Адорант ведь никуда не девался.
— В таком случае мы сделаем так, что Кошмар умрёт… не умерев. Ты понимаешь меня?
— Подмена? — криво ухмыльнулся я. На детском лице это, наверное, выглядит очень неестественно и жутковато.
— Подмена. — улыбнулся сверкающей улыбкой дух. — Пора и нам немного покопаться в их планах.
Глава 11
Охота
Долго ждать не пришлось. Благо, Царство Сна — такое место, где очень легко тайно с кем-нибудь встретиться. Если уметь, конечно. Тут уж спасибо Сыну Неба за подарок.
Не зря я его загадки дурацкие разгадывал, не зря.
Уже на следующую ночь ко мне явился нужный человек. Точнее — нужный дух. При том — дух светлый!
— Доброй ночи, маг. Мне было велено и я пришёл. — раздался бесцветный пустой голос на берегу реки. Сегодня мы с Риной тренировались на природе, только закончили. — Каков твой план?