О, в нашем мире это отнюдь не те безобидные ребята, которых кличут броненосцами на земле. И сейчас я собираюсь использовать свой жезл по прямому назначению.
Расшибить лоб очередному демону!
Одним резким движением я прыгнул прямо в клубящуюся Тьму. Раз уж меня так явно туда приглашают…
Мари стояла ни жива, ни мертва. Она ждала… чуда, наверное. Что ещё ей сейчас может помочь?
Она ведь знала, что за ней как-то следят, весь день знала — и старалась ни с кем толком не общаться, чтобы брат не заподозрил кого-то понапрасну.
Да и не понапрасну тоже. Ей до сих пор стыдно за то, что она наговорила Косте. Хотя… раньше она так вообще со всеми низкородными разговаривала. И стыдно ей вовсе не было.
А теперь стыдно… отчего-то.
— Бесполезно!.. — раздался вкрадчивый голос из кромешной тьмы. — Ты не сможешь прятаться вечно!
…Мари не была так уверена. Ведь изначально-то спрятаться она смогла! Смогла сама, без подсказок, спрятать свой разум даже во сне!
Хотя и не ожидала, что брат решит послать ещё одного Кошмара. Или это не Кошмар? Сон вокруг девочки ведь не менялся. Как была кромешная тьма, окружившая её будто живая, так и осталась.
Эта тьма… пугает. Из неё будто смотрят миллионы голодных глаз. Смотрят — и не видят одну беззащитную девочку.
— Фиг ты меня найдёшь… козёл! — робко прошептала непривычные слова принцесса. Бранные слова, запретные для благородных дам!
А она их произнесла. И ничего ей за это не будет!
В том, что неведомое чудище её не видит и не слышит, Мари убедилась с самого начала. Когда закричала от испуга и неожиданности, но никто на её крик не явился.
Ей было за это немного стыдно. Но она и гордилась тем, что перед сном сумела — сама, сама!!! — плотно скрыть свой разум от посторонних.
— Только бы Костя поскорей пришёл, только бы пришёл… — бормотала девочка себе под нос, чуть не плача.
Ведь она сама умеет только прятать и прятаться. Таков уж её Источник. А вот Костя… он будто умеет вообще всё на свете! Хотя этого решительно не может быть.
— О-о-о, кто к нам пожаловал!!! — эхом на тысячу голосом завопила тьма. — Иди, иди сюда, букашка! Приди, сделай сон явью! Пусть бе-е-едную маленькую девочку сожрёт Чистая Тьма! Превратит в кусок гнилья-я-я-я-я!!!
У Мари затряслись коленки. Чистая Тьма⁈ Так она всё-таки верно считала ауру⁈ Верно вспомнила, что им рассказывали о чистых стихиях на уроках⁈
Если Костя придёт и сделает сон явью, Мари не проживёт и секунды. Но умрёт ли она в реальности? Или неведомое чудище просто её запугивает?
Может, никто вообще не идёт?..
— А мне не нужно делать сон явью, чтобы выпнуть тебя, тварь! — прогремел где-то во Тьме незнакомый каркающий голос. Страшный, злой… Но с очень знакомыми интонациями.
— Да ну⁈ — отвечала Тьма на тысячу голосов. — Ну попробуй, червь! Я не какой-то там Кошмар! Я куда реальнее!
— Реальнее, говоришь? — продолжился диалог двух невидимых существ. — В таком случае, я не стану тебя изгонять. Просто прикончу! А ну иди сюда, ты! Вздумал ко мне лезть⁈
Плеча принцессы вдруг что-то коснулось. Что-то еле ощутимое и холодное. Мари вздрогнула. А ей на ухо чуть слышно прошептали:
— Иди за мной. Привет от Осинского.
С души принцессы будто камень рухнул. Устало выдохнув, чуть не заплакав, она изо всех сил схватилась за невидимую невесомую ладонь и побежала.
Тьма тут же заклокотала — увы, при движении прятаться намного труднее. Мари ведь ещё маленькая!
— Где-е-е ты-ы-ы⁈ Я чувствую тебя! Я слышу тебя! Я вижу тебя!!!
— Блефует! — хмыкнул некто призрачный. — Ничерта он не видит!
А из тьмы продолжал греметь каркающий голос неведомого господина:
— Ты даже до маленькой девочки добраться не сумел, иначе знал бы, кто я таков! Ну, вылезай! Сразись со мной как мужчина с мужчиной, раз считаешь себя здесь королём!
Мари не видела даже куда ступает. Не видела и того, кто её ведёт. Может быть, это ловушка. Но не доверять вообще никому значит окончательно потерять надежду. Да и, если её обнаружили — зачем устраивать такие хитрости⁈
Но её сомнения рассеялись, когда девочка моргнула — и выскочила из непроницаемой Тьмы на свет.
Не весть какой свет, конечно. Серые тучи, серые лужи, холодный дождь. О, детский садик! Мари хорошо его помнила. Но раньше он был… как-то поживее.
Возле неё из воздуха соткалась фигура. Высокий и плечистый мужчина лет тридцати. С густой чёрной бородой, кустистыми бровями и колючим злым взглядом из-под них.