— Ваше Благородие! — галантно подскочил к ней Адам. — Вы в порядке?
Ох уж эти дежурные вопросы. Что, неужели похоже, что она в порядке?!
— Валера!‥ — бессвязно выкрикнула Вика в ответ, не желая отрывать ладони от лица. — Валера! Он… Они его!‥ Они нас!‥
— Ах б**дь!!! — вдруг взревел рыжий детина, валяющийся возле Вики.
Тьфу блин! На кой-так пугать?! Бедная мама меня чуть не выронила!
Валера вскинулся с резким глубоким вдохом, осоловело оглядывая всё вокруг.
— Б**, неужели, просто сон?! — неверяще выдохнул он. — Вика… О, Вика! Ты жива!
— Валера… — оторвала наконец руки от лица женщина. — А сын где?! Где Федя?!
— С вашим сыном всё в порядке… господа. — мрачно ответил отец. — Дети были далеко, и их не зацепило атакой демона.
— Демона?! — пружинисто вскочил на ноги Валера. — О чём ты?
Отец лишь молча протянул руку в сторону дымящейся горы чёрной плоти, хорошо видимой с веранды. Валера подошёл к краю беседки.
— Ох ***** твою *** ******! — красноречиво протянул он. Мама прикрыла мне уши.
А зря! Утверждение-то бесспорное!
— Валера, что там?! — всхлипнула Вика. — Что произошло?!
— Пока не знаю. Но скоро выясним. А пока я хочу выпить. Раз всё не взаправду, скоро очнутся и остальные. А коньяка осталось всего ничего.
А затем, за стопкой горячительного, Валера в деталях и эмоциях поведал нам, что они с Викой видели во сне. Их забросило туда рядом — видимо, сказалась брачная связь.
Обычно спокойная, даже холодная, Виктория теперь прямо фонтанировала эмоциями. Похоже, произошедшее прорвало плотину воспитания и этикета.
Валера рассказал, как он очнулся посреди какой-то обширной комнаты, залитой багровым светом… и тут же увидел, как к бессознательной Вике пристаёт… что-то. Или кто-то.
— Какая-то тварь! — гневно процедил Валера. — Похожая на сгусток тумана, а из него щупальца во все стороны лезут! Обхватил Вику ими, и сделал бы ещё бог весть что, но я…
Валера тут же вскочил, потребовав отпустить девушку. На удивление, неведомое существо тут же отступило, положив тело Вики к его ногам.
На этом моменте сама Вика почему-то смущённо опустила глаза и покраснела. А я подумал, что в том мире наверняка немало демонов, также действующих через сны.
Может, эта тварь уже сделала своё, а Валера и не понял.
Так или иначе, Вика вскоре очнулась. И они стали выяснять, где они и что тут делают.
Выяснилось, что они оказались в Доме Отсева. Большая комната, в которой они проснулись, была заполнена тварями всевозможных видов, размеров, сортов…
— Там были все… очень разные! — всхлипывая качнула Вика головой. — От туманных сгустков, казавшихся тогда самыми безобидными, до механических существ, похожих на часовые механизмы, здоровых громил с двумя-тремя головами… Но самым страшным оказались не они.
Спустя какое-то время, когда супруги уже даже успели с кем-то познакомиться — зубодробительные тамошние имена никто не запомнил, впрочем — в дальнем углу комнаты возникло нечто.
Невзрачный на вид тип — тёмный антропоморфный силуэт в чёрном смокинге и высокой шляпе, в трёхглазой белой маске.
Но его аура… Супруги наперебой стали рассказывать, как его аура их чуть не раздавила. Несколько туманных существ просто рассеялись на месте, у Вики кровь пошла носом.
— Но мы маги всё-таки! — совсем не благородно сплюнул Валера. — Нас так просто не проймёшь! И мы устояли!
— А… А где-то треть существ в комнате… они умерли на месте. — кивнула Вика.
Супруги решили уже, что им сейчас всё объяснят, что-то потребуют, или ещё что… но когда чёрный человек заговорил, всё оказалось лишь к худшему.
— Отсев! — фыркнула Вика. — Нас, благородных, заставили участвовать в каких-то крысиных бегах! В борьбе за какой-то там титул Именованного.
— Так и есть! Этот тип сказал, что его смогут получить те… кто выживет. Всё было так натурально! Я даже магию мог применять!
Я задумался. Похоже, раз Заклинание разбросало их по воспоминаниям демона, выискивая что-нибудь жуткое, этих двоих забросило… Ну да.
В памяти всплыли смутные чужие образы, как Альгеди проходил отсев за титул Именованного. Его проходят сильнейшие низшие Катакомб за право получить имя.
А имя даёт силу. И власть над теми, у кого имён нет.
Подробно пересказывать, в чём заключались испытания, супруги не стали — Вика слишком часто срывалась на плач. Но выяснилось, что им пришлось и видеть чужие смерти, и убивать самим… и жертвовать частями собственных тел.
— Этот дом… он похож на огромный лабиринт! — пробормотал Валера. — Куча переплетающихся коридоров… они испытывают тебя! Где-то загадывают загадки и…