Правда, удивительно — зачем на плотно заселенной Старой Терре здешние рабы?.. Да еще и неинициированные — фактически, малообученные или совсем необученные заготовки! Ну да ладно, Фалей уже понял, что их цивилизация отстоит от всего, что он знал, дальше, чем любое варварское королевство — от Оросской или Орагонской империи! Их мотивы, вероятно, продиктованы какими-то причудливыми религиозными или иными соображениями, которых он понять не мог.
Отдельно архимаг Кирилл упомянул родичей мальчика-раба, которого раньше подарил ему Мастер Растений — и Фалей Рузон поздравил себя за предусмотрительность! Узнав об этом случае от Танакоса, он не пожалел времени и выкупил у Жизнелюба близких мальчика, которые могли бы представлять для того сентиментальную ценность. Да, игра очень вдолгую, но Фалей решил, что затраты сравнительно небольшие, однако могут окупиться многократно, если вдруг этот безымянный мальчишка обнаружит неожиданные таланты и сумеет стать в хозяйстве Кирилла старшим рабом — а то и фаворитом. Увы, мать раба Жизнелюб продавать отказался: мол, она любимая портниха его третьей жены. А вот всю мелочь уступил, пусть и с наценкой, по цене уже обученных подростков, а не малышей! Рузон пристроил их под опеку лучших рабов-наставников и велел ни в коем случае не отбраковывать, а приложить все усилия к обучению и обращаться ласково. Теперь это, похоже, отведет гнев архимага, который в полном соответствии со своей репутацией заботится даже о самом младшем и бесполезном из своих подчиненных!
С огромным облегчением Фалей Рузон пообещал старым терранцам передать детей немедленно.
— Что касается матери мальчика, я обещаю вам разузнать лично, — сказал Фалей Рузон. — Хозяйство мастера Жизнелюба, увы, сейчас в некотором беспорядке…
С беспокойством он припомнил: сын Жизнелюба в ужасе рассказывал ему, что отца убила как раз-таки рабыня-швея — заколола ножницами. Неужели та самая⁈ Ее тоже убили, конечно… Если так, то — боги, отведите беду!
Что ж, можно хотя бы потянуть время и сказать не сразу…
Что касается других условий — подписание договора, который сообщал пришельцам со Старой Терры всяческие торговые преференции на Цветке, а также оговаривал строительство нового, Серого Лепестка, куда не будет ходу никому из людей Рузона без разрешения его главы, и откуда не будет выдачи беглых рабов или преступников — это уже было серьезнее. Причал для кораблей на Сером Лепестке тоже должен был быть собственный. Репутация Фалея Рузона и так серьезно пострадала после сегодняшних событий, а согласившись на такое, он окончательно ее измарает в глазах всех старейшин родов всех планет Ойкумены! Но… какой у него был выбор? Никакого, пока эти страшные металлические болванки, подавляющие магию, торчали на Цветке повсюду!
В общем, договор был подписан, причем со стороны старых терранцев его подписал не Кирилл, а этот его кровожадный соратник с чужим сердцем — оказывается, грамоты от правителя, которые были составлены на его имя, действительно давали право подписывать такие документы только ему, а не главе рода Урагановых! И сам Кирилл признавал эти грамоты настоящими! Фалей Рузон еще раз проклял себя за высокомерие и узость мышления. Нужно было хотя бы притвориться, что поверил этим варварам и договариваться именно с тем, кого они изначально назвали своим лидером, — насколько проще пошло бы дело!
Едва они поставили подписи, как вдруг в зале послышался шум. Фалей с тревогой обернулся на звук. Раньше охранные амулеты предупредили бы его, вздумай кто-то проникнуть в его дворец без спросу — а теперь…
— Не волнуйтесь, господин, — сказал ему вдруг Симор. — Я вижу: это Хлоя, старшая служанка Мастера Навигатора. И сама Мастер Навигатор.
Усиленное зрение Симора работало до сих пор, несмотря на отмену проявлений магии!
Набравшиеся в зал люди с тревогой и перешептываниями расступились перед девочкой с огромной алебардой, которая толкала перед собой небрежно одетую в тогу женщину со связанными перед собой руками. Мастер Навигатор шла без особого сопротивления, но и без охоты, шаркая подошвами. Неприбранные волосы закрывали лицо.