Я просто кивнул ему. Заранее извинять, если нас действительно тут заставят ждать, я не собирался!
Симор вышел с еще одним поклоном, и мы остались в этом зале одни. Ну, относительно одни. Я был железно уверен, что в стенах тут заперты еще какие-то амулеты, передающие изображение и звук. Мы точно знали, что такое у древних магов существует: организовали же они прослушку в Убежищах! Правда, мы на Терре так пока и не обнаружили, каким образом, хотя постарались максимально полно исследовать и Убежища, и Храм Теней.
Тут, пожалуй, стоит объяснить: и тем, и другим до сих пор пользуются, хотя детей-волшебников осталось всего пара сотен на всю Терру. Теней Проклятье даже до пятнадцати человек не отыскало — их там сейчас трое или четверо, что ли. Или уже меньше? Тупо никто не добирает до пороговых значений вербовки: с монстрами уже особо не посражаешься, когда вместе с расчетами ПВО это дело берут на себя полноценные маги. Да и просто те кадры, которые остались в детях-волшебниках… Скажем так, не поражают своими умственными и психическими качествами! Выбранные из них Тени получше, но тоже ни в какое сравнение не идут со «вторым созывом». Одна девочка там ничего, ей просто очень жалко всех остальных. Но мне кажется, она тоже скоро перегорит и выйдет из этой богадельни. Остальные Тени… Ну, похоже, Проклятье их взяло просто на безрыбье! Активно не вредят, и уже молодцы.
Я подошел к столу с фруктами, уселся прямо на край (мебель была сделана монументально, из массива дерева, поэтому опрокинуть ее я не боялся) и попробовал вишню из одной из чашек. Косточку на пробу выплюнул прямо на пол. Как и следовало ожидать, она исчезла, едва плюхнувшись на мрамор. Мы с Саней обменялись многозначительными взглядами.
Ну точно, все больше и больше деталей указывало на то, что Мастер Равновесия выступал как один из главных архитекторов Проклятья! В принципе это было ясно с самого начала, но теперь прямо чувствовалось, что Цветок Равновесия — похоже, более полная, последовательная и прокачанная реализация тех же принципов, что легли в основу физических элементов магического конструкта, последние восемь веков определявшего историю Терры.
Интересный мужик, одним словом.
— И как на вкус? — спросила Платова на орденском.
— Нормально, — ответил я. — Действительно кисловато. Но вам с Саней не рекомендую.
— Почему? — удивилась Платова, которая уже протянула руку, чтобы что-то взять.
— Симор, конечно, сказал, что это из садов Мастера Равновесия. Но в Храме Теней на Терре похожая скатерть-самобранка реализована через обмен материей с подземной пещерой, полной всяких слизняков и сколопендр. Из них хороший такой белок получается. Да и углеводы тоже.
Рука Ифигении Александровны замерла над блюдом.
— Думаешь, здесь что-то похожее?
— Тут очень много решений из Проклятья, — выразительно сказала Ксантиппа. — Очень много! Кир у нас великий герой, но я бы лично есть не стала.
Платова пожала плечами, взяла незнакомый мне фрукт и откусила.
— Да, кисловато, — кивнула она.
В ответ на слегка удивленные взгляды Мурата и Ксантиппы, нейромаг пояснила:
— А чем это принципиально отличается от добывания протеина из хищников? Или от разведения пчел, если уж на то пошло? Я сама анализировала эти фрукты, по составу они примерно такие же, как наши! Только менее вкусные.
Я хмыкнул.
— Вот, Ифигения Александровна, значит, Аркадий был не прав! У Ланы на борту не одна родственная душа, а минимум две!
— А по какому поводу он это сказал?
— Когда Лана предложила для еды добывать фекальные пеллеты кита. Мол, он-то лично «за», ну и я еще не буду сильно возражать, чтобы не ранить ее чувства, а вот все остальные…
— Наш ар… Аркадий как всегда, — фыркнул Мурат.
Ксантиппа тут же закивала:
— Как хорошо, что вы не дали Ланочке разгуляться! Я очень ее люблю, но… — Она передернула плечами.
Ифигения Александровна улыбнулась и откусила фрукт еще раз.
Болтовня про фрукты — это был компромисс. Мы все понимали, что нас обязательно подслушивают, но не говорить совсем ничего и сидеть с постными минами? Нет, я мог бы приказать и меня бы послушались. Но я был почти уверен, что наш беглый современный орденский, насыщенный просторечиями, аллюзиями и малопонятными терминами местные древнюки не расшифруют. А если и расшифруют, то что они смогут понять? Что архимаг Ураганов очень уж накоротке со своими подчиненными? Они и так это знают от Симора. Тот нас три недели наблюдал, когда мы и не думали от него таиться. То есть таились немного, но из чего точно не делали тайны, так это из наших личных взаимоотношений! Хотя Аркадий и тут отличился, конечно: зачем-то ему надо было развести этот подчеркнуто отстраненный стиль и обращение на «вы». Надеюсь, хоть сейчас он бросит эту комедию.