М-да, вот кого бы ни за что не принял за ботаника, так это его!
И, кстати, любопытно, у них тут, оказывается, бывают «дружба и покровительства» без контрактов. А я уж было подумал, что это все для древних магов устаревшие понятия. Ладно, не буду пошлить и думать про себя, что Мастер Растений выглядит как типичная постельная игрушка кугуарши! В конце концов, древние маги совершили ошибку, применив на нас свои понятия. Кто их знает, может, действительно, просто хорошие друзья… Могут же и у них иметься человеческие отношения между собой?
— Я слышала, ваша наука опасная, — сказала Ксантиппа.
— Для вас — да, — неожиданно тепло улыбнулась ей Мастер Навигатор. — Пока! Приходите ко мне лет через пятьдесят, возьму в ученицы. А вот она, — тут Евторская невежливо ткнула в Платову, — годится уже сейчас! Из остальных подошел бы старший раб, но его я учить не возьмусь, он у вас страшный, — она дернула плечом. — И сам архимаг Кирилл, только он еще страшнее! Нет-нет! — Она мотнула головой. — Это кого я видела. Остальных приводите, посмотрю. Но — короткий курс. Сколько сможете усвоить за год, все ваше!
— Вам годятся только пожилые? — вдруг спросила Платова. — То есть пожившие?
— Мне годятся владеющие своим разумом, но чтобы горели при этом, не тухли! Часто — пожившие. Бывают — молодые. Редко. Кто не владеет разумом, тот спятит. Она вот владеет, — теперь палец ткнул в Ксантиппу, — но горит слишком сильно! За пятьдесят лет прикрутит фитиль немного. Наверное. Может, раньше, — потом она задумалась. — Ваш второй старый раб, который с юным лицом, тоже мог бы. Но в нем огня мало. Весь притушил.
— Вы не делаете разницы между свободными магами и рабами, когда предлагаете учебу, — заметила Платова.
— Не делаю, — кивнула Роксана Евторская. — Как Метакосмос. Он тоже различий в нас не видит. И секреты свои разглашать я тоже не боюсь! — Она весело улыбнулась. — Я их все на виду держу, пока еще никто похитить не смог!
— Тогда вот что, — сказал я. — Детали — с моим старшим человеком. Он умеет торговаться. Я — нет. Он решит, сколько стоят наши секреты. Сколько стоят ваши. Какие мы меняем на какие. Договорится.
Аркадий точно сумеет обстряпать наши дела выгоднее. У него коммерческая жилка развита гораздо сильнее, чем у меня, например! Помню, например, когда я только стал Верховным магом, ко мне подкатили представители нескольких крупных компаний. Кто-то хотел, чтобы я лоббировал их, и в обмен предлагали мне место в совете директоров, кто-то — чуть ли не прямо искушал торговать известными мне государственными секретами. Я тогда схватился за голову, но сразу отказываться не стал, а пошел к Аркадию. За советом. Он мне дал развернутую консультацию, с кем можно иметь дело и на каких условиях, а с кем нет. Благодаря его рекомендациям я изрядно приумножил семейные финансы, но тогдашний Главтень при этом содрал с меня комиссию — три процента. Так-то очень дешево за такую услугу, считай, по-родственному! Андрей Васильевич, помнится, его потом поддразнивал.
В общем, учитывая, что наш новый стратиг разбирается даже в сложном современном финансовом инструментарии, с местными без труда договорится.
Правда…
С ним-то будут общаться, как с рабом. Если даже для меня слышать такое в отношении него тяжело, ему самому будет еще тяжелее. Но чего-чего, а жалеть своих людей по пустякам я не собираюсь. Тем более Аркадия.
— Жду с нетерпением этого разговора, — кивнул Фалей Рузон.
— Чем ждать, назначим его… — Тут я задумался, — через три дня!
Хотел было сказать «на завтра», но потом подумал, что нам нужно время хотя бы минимально еще раз оценить обстановку на Цветке Равновесия с учетом полученных сведений. Да и поскрести по сусекам и определить, есть ли среди нас реально те, кто понимает в селекции пшеницы, тоже не мешало бы!
p.s. Мастер Равновесия призывает к сбалансированности лайков и качества произведения!
Глава 4
Архитектор Проклятья
Ксантиппа разбудила меня среди ночи.
Точнее, разбудила не она сама, а ее резкое движение и ругань. А на эмпатическом уровне — злость, страх и даже жажда крови. Целый букет эмоций, который как-то не рассчитываешь испытать, лежа в теплой уютной постели… В крепости посреди стана врагов, м-да. На следующий день после того, как одного из этих врагов уничтожил в ходе ордалии!
Неудивительно, что я вскочил в полной боевой готовности, и глефа оказалась в моей руке прежде, чем я успел об этом задуматься! А еще я точно так же мигом врубил эхолокацию, это у меня уже на автомате происходит. Но не ощутил ничего из ряда вон: все вокруг было примерно таким, каким я это помнил по вечерней проверке перед сном. За исключением того, что почти все мои товарищи проснулись! Кроме, естественно, троих дежурных на стенах, которые и так бодрствовали, и… Еще двоих. Аркадия и Лалии.