Лицо у него вытянулось.
На самом деле имя его я, конечно, знал: не зря же мы разузнавали информацию по всему Цветку! Этого знойного красавчика звали Диомед Танакос. Согласно самым ходовым сплетням этой станции, он все-таки являлся любовником Мастера Навигатора. Или бывшим любовником, тут единодушия у сплетников не было, однако дружеские отношения с нею действительно вроде бы сохранял. Доподлинно было известно следующее: он происходил с Железной Терры, оттуда же, откуда и Мастер Стратиг; прибыл оттуда около трехсот лет назад, выдержал сто лет контракта-за-обучение с Мастером Жизнелюбом, но домой не вернулся и в другую колонию не улетел, а перешел под эгиду Мастера Равновесия. Чуть позже начал пользоваться и благосклонностью Роксаны Евторской. Впрочем, согласно некоторым другим сведениям, все было иначе, и именно благодаря связи с Мастером Навигатором ему и удалось выдержать сто лет у Жизнелюба, не будучи летально «наказанным» за какое-нибудь нарушение — излюбленная тактика Симеона Ареопагита, который очень не любил отпускать от себя обученных подмастерьев, за которыми не стояли сильные защитники!
Аркадий с Вальтреном долго обсуждали психологический профиль этого типа — насколько смогли его простроить — и в итоге решили, что он подходящий контакт для наших целей. Достаточно честолюбивый, чтобы действовать самостоятельно в ограниченных пределах, и при этом достаточно трусливый, чтобы не принять просьбу, которую я собирался ему высказать, за уязвимость!
— Мое имя Диомед, — произнес он в ответ на мой вопрос. — Ты желаешь использовать в разговоре именно его?
— Не люблю титулы, — повторил я то же, что говорил Симору. — Мастер то, мастер это… У меня к тебе, Диомед, деловое предложение.
Кажется, я тут напутал с грамматикой и зря включил обращение в середину фразы — древнеоросский этого не допускал, в отличие от древнеорагонского — но Мастер Растений меня понял.
— Какое предложение? — спросил он. — Все, о чем договорился твой раб, мы сделали.
— Да. Но я лучше рабов понимаю в сельском хозяйстве! — ответил я. — У нас, в горах, это важно. И я вижу, что у вас все тут… Плохо. Рабы с ведрами. Плохой полив. Да? Разливают, недоливают. Кусты чахлые. Плохо с удобрениями. Верно?
— Да, это проблема, — тут же оживился Мастер Растений. — Я не умею так жестко и умело ставить запреты, как Мастер Равновесия. К тому же обученные рабы дороги и я не могу себе позволить иметь много! Приходится покупать дурачков, которых забраковали при отборе в слуги. А они не знают математику, а значит, не могут рассчитать объемы, а значит, даже если я внушаю каждому «три ведра на корни», они иной раз не могут считать до трех! И определить, сколько навоза класть, тоже не могут! А значит, запрет не наказывает их за нарушение!
— Ты используешь навоз? — спросил я. — И городские нечистоты?
— Да, после того, как они проходят обработку в подземных пещерах!
Тут Мастер Растений пустился в долгое и подробное объяснение работы городской канализации — она все-таки на Цветке имелась, просто гостевые замки нормальными туалетами не оборудовали. Как я и подозревал, толщина «подсолнуха» имела практический смысл: там находились огромные пещеры, в которых шло перегнивание городских отходов. А кроме того, как я подозревал, там же находились пещеры с экосистемами, сходными с теми, что располагались под Храмом Теней на Терре: по нашим подсчетам, производимого в хозяйствах Мастера Растений и Мастера Жизнелюба белка не хватило бы, чтобы накормить все население Цветка и всех гостей! Но про это Мастер Растений мне рассказывать не стал, а я не стал спрашивать.
— Я знаю, как сделать удобрения лучше, — сказал я.
И вот это была сущая правда. Если с селекцией семян мы рисковали сесть в лужу, а потому даже пробовать не стали, то вытягивание чистых минеральных веществ из навоза и прочего компоста — это, пусть и довольно сложно, зато привычно нам. Тот же принцип, что и добыча чистого белка из довольно ядовитого мяса хищников Междумирья! Тех, кто не смог освоить этот фокус, в экспедицию просто не взяли.
А, вопреки расхожим стереотипам, растениям ведь не требуется непосредственно органика из удобрений. (То есть, конечно, требуется, если у вас не организована «чистая» гидропоника с подвешенными в воздухе корнями в пакетиках, но обычная рядовая почва, как правило, закрывает потребность в субстрате.) Что растениям нужно, так это минеральные вещества, которые в почве растворены. Если извлечь эти вещества и добавить чистоганом, толку будет куда больше!
Именно это я и принялся объяснять Мастеру Растений.