— Забирай, — сказал я максимально равнодушным тоном, потому что не знал, как на древнеоросском усилить до «забирай на здоровье!» или «конечно, нафиг мне он нужен». Мне показалось, что подростка скорее успокоит отсутствие интереса к нему, чем любые другие эмоции.
— Ты знаешь, что такое паж? — обратился Вальтрен к мальчишке.
— Н-нет… Господин, — пробормотал мальчик.
— Паж — это кандидат в оруженосцы, — строго произнес последний герцог Ордена. — А оруженосец — это тот, кто носит оружие своего господина, ухаживает за ним и помогает ему в бою! А также берет его знамя, если господина ранят или убивает, может даже возглавить войска после него. Он — продолжение чести и воли своего сеньора. Понимаешь?
— Не знаю… — пробормотал мальчик. Но уже чуть более живо, в лице его что-то появилось. Он рискнул быстро поглядеть на Вальтрена и тут же опустил взгляд.
— Ну, еще поймешь, — спокойным деловым тоном сказал наш аристократ. — Дело наживное. Для оруженосца ты пока мелковат, придется многому научиться и поправить тебе здоровье. Ничего, думаю, справимся за пару лет… Как тебя зовут, парень?
— Мастер Растений называл Пятнадцатый Водонос… — сказал мальчик. — Архимаг Кирилл пока не дал мне имени.
— А родители как тебя звали? У тебя же были родители?
— Да… Мама звала «Вихорок».
— И кто твоя мама?
— Она… Младшая портниха третьей жены господина Ареопагита-старшего.
— А твой отец?
— Не знаю, мой господин. Мама мне не говорила.
Мы переглянулись.
— Твоя мать жива? — продолжал допрашивать Вальтрен. — Где она сейчас?
— Не знаю, меня забрали на обучение четыре года назад. Наверное, жива, она хорошая портниха!
— У тебя есть братья и сестры?
— Да, две сестры и брат.
— Младше, старше?
— Младше!
— С мамой еще живут?
— Не знаю, мой господин. Девочки, наверное, с мамой, если их не отправили чему-то другому учиться, не шитью. Брат тоже, скорее всего, он еще маленький.
— Их отцов ты тоже не знаешь?
Мальчик замолчал, сильно побледнев, и сделал сложный жест — то ли кивнул, то ли качнул головой, то ли пожал плечами.
М-да, тут даже можно не переглядываться. Наверняка кто-то из высокородных обитателей поместья Мастера Жизнелюба, а то и не один «кто-то»!
— Ладно, это неважно, — царственным жестом махнул рукой Вальтрен. — Я спрашивал только потому, что всякий рыцарь должен быть почтителен к своим родителям! И оруженосец тем более. Что ж, пойдем, покормим тебя. Наверняка ты голоден. Я в твоем возрасте постоянно хотел есть, особенно после инициации.
Все это Вальтрен говорил без всякого добродушия или участия, все с теми же ровными, деловыми интонациями. Однако мальчишка явно чуть разморозился, отмер, и буквально поедал его глазами. А когда наш герцог сделал жест, подзывая его, мой, с позволения сказать, раб побежал за ним чуть ли не вприпрыжку!
В дверях Вальтрен обернулся и сказал:
— Сейчас разберусь с этим и вернусь на совещание.
После чего был таков.
— Да-а-а-а… — протянул Аркадий. — Как так вышло, что буквально все лучше меня обращаются с детьми⁈ У меня у единственного есть сын-подросток!
— Варда — это не сын-подросток, это подкидыш фей из истрелийской мифологии, — покачал я головой.
— Ты путаешь. Там феи не подкидывают детей, они, скажем так, деятельно их мастерят со смертными…
— А потом подкидывают. В редких случаях, когда нужно зачем-то передать человечеству особо героического или, наоборот, особо злодейского персонажа. Вспомни.
— А! Ты в этом смысле? Да, есть такое.
Тут в рубке появилась Ксантиппа.
— Ну как? — спросила она. — Где этот бедный мальчик?
— Вальтрен увел, — сказал я. — Либо затеял педагогическую игру, либо реально решил взять мальчишку в оруженосцы. Зная его, пятьдесят на пятьдесят.
— Валь-то? — фыркнула Ксантиппа. — Точно настоящим оруженосцем обзавестись решил, к гадалке не ходи! Ладно, рассказывай. Что там как, чего ты про гиасы выяснил?
— Погоди, Вальтрена дождемся!
— Он, может, долго будет… Слушай, Кир, я знаю, как ты не любишь повторять, но, пожалуйста-пожалуйста, расскажи сейчас! Я умираю от любопытства!
Это, конечно, было преувеличение: слава Творцу, по магическим потокам Ксантиппы, которые она для меня открыла, было видно, что она абсолютно здорова! Но вот наша эмпатическая связь действительно давала мне почувствовать исходящее от нее неимоверное любопытство.
Ну что ж, я пожал плечами — для Вальтрена повторю еще раз, ладно уж — и начал рассказывать.
…— Короче, гиас — это паразитный конструкт, который питается энергией своего «клиента», и при этом использует его же мозговые мощности, — продолжал я. — Грубо говоря, на самом деле человек сам себя заколдовывает под воздействием магии! Или, точнее, сам себе внушает определенные поступки и реакции, потому что ведь загиасить можно и неинициированного мага.