— Да. Поэтому он мог колдовать, а они нет… Совсем разум утратили из-за гиасов. И кстати, как только этот старший у них сдох, у них магия разом пропала! Возможно, они даже неинициированные все были… — Лана закусила губу.
— Хочешь сказать, они все еще разумные? — тихо спросил Пафнутий. — Я имею в виду, потенциально? То есть это чисто культурная деградация? И если взять новорожденного младенца, выучить языку, то он будет относительно нормальным?
— Ты хочешь искать в этих джунглях младенцев для проверки? — устало спросила Намира Пафнутия.
— Я? Я уже ничего не хочу, только домой. Просто сказал.
Лана… Лана хотела. Она тут же представила бедных малышей, которые имели бы шанс вырасти людьми — а растут вместо этого животными! — и ей захотелось срочно исправить это. Но заниматься чем-то подобным сейчас, когда их всего пятеро, и ресурсы у них ограничены, и они обещали Киту накормить его на Терре, и их помощи ждут Кирилл и Ксантиппа, казалось невозможным. А еще у Ланы ее собственные семь или даже восемь ребятишек, которым она уделяет преступно мало внимания… Нет, нет и нет!
Такой эксперимент нужно проводить со всеми лабораторными мощностями Ордена под рукой! Ведь кто знает этих гулей, как они успели приспособиться к Междумирью! Может быть, маленьких детей даже нельзя брать на планету, они там просто не выживут без постоянного потока магии?
Или вдруг этот гипотетический маленький гуленыш все-таки окажется животным? Сколько будет расстройства у детей, которые успеют обрадоваться, что у них появится инопланетный братик или сестричка!
— Возвращаемся к Киту, — велела Лана.
— Куда? — поинтересовался Петр. — На ту же точку, где мы с ним расстались, или еще куда-то?
— На ту же точку, — подтвердила Лана. — Он обещал, что дождется нас! То есть стоять на месте он не может, но он должен был заложить круг и вернуться туда!
Обратный путь, когда на них никто не нападал, показался им благословенно скучным. Очень кстати, потому что терранцы едва не падали от усталости! Нет, откуда-то вылез Крылатый Червяк, видимо, привлеченный обилием крови и кусков мяса в воздухе, но Лана одним ударом уничтожила ему основные нервные центры, и Червяк безвольно поплыл в пустоте — на радость каким-то другим падальщикам.
— А тут, наверное, много кто гнездится, на этом острове, — устало сказал Пафнутий. — Помните, мы обсуждали, что у хищников Междумирья могут быть свои базы?
Но все были слишком уставшими, и никто не поддержал научную дискуссию.
— По трекеру это то место, — сказал Петр. — Только я ничего не вижу!
Действительно, кита не было. Они все еще находились в прозрачном кислородном слое, видимость была отличная — однако десятикилометрового зверя-горы не просматривалось!
— Подождем? — неуверенно спросила Намира.
— Он здесь, — сказала Лана.
— За вон теми облаками?
— Да нет, прямо здесь! И километра нет. Лети прежним курсом.
Лана отлично чувствовала кита эхолокацией, но больше ни у кого дальность радиуса не дотягивала.
— Серьезно, что ли?.. — поинтересовался Петр, но скутер послушно направил.
И действительно, через минуту-другую огромный силуэт проявился среди воздушных слоев, медленно и постепенно, словно мираж над пустыней! Сперва темное колеблющееся пятно, и вот уже — огромный кит со знакомым фиолетовым лесом на спине!
— Ух ты! — воскликнула Намира. — Это что еще за магия?
— Это не магия! — засмеялась Лана. — Просто физика! Воздушный слои разной плотности и температуры, как-то там преломляют свет. Саня бы тебе лучше объяснила! Но наши терранские киты и дельфины тоже так умеют прятаться!
Глядя на кита, Лана отчетливо поняла: он ждал ее и так же радуется встрече, как она. Трудно было сказать, почему: вроде бы у кита нет хвоста, чтобы им вилять, и нету привычки тереться любимому человеку об ноги! Он даже щупальцами не плескал. Но все же Лана знала: он счастлив встрече.
— Я рад, что эти гули его не сильно потрепали, — только и сказал Нестор.
— Полетели домой, — попросил Пафнутий почти умоляющим тоном.
И они полетели.
Глава 10
Интерлюдия: Лалия Татье, Ифигения Платова и другие лица
— Знаете, когда я была студенткой, — слабо проговорила Ифигения на орденском, — мне ужасно хотелось залезть в головы моих пациентов и посмотреть, что там, но так, чтобы потом безопасно выбраться… Подчеркиваю — «безопасно»! А не вот это вот!
— Для меня это закрытый вопрос, — таким же слабым голосом пробормотала Лалия. — Я была кем-то вроде ваших пациентов, и я оттуда выбралась… А теперь мне пришлось вернуться!
— Бедная вы, бедная, — с искренним сочувствием произнесла Ифигения.