В просторной гостиной, хорошо проветренной и пахнущей цветами — цветы здесь имелись в изобилии, как и в вазонах с землей, так и срезанные, в вазочках поменьше — уже был накрыт круглый столик для чаепития. Одно кресло, скорее похожее на диванчик, Роксана заняла сама, на другие два, вполне обычные стулья слегка архаичного вида, кивнула гостям.
«Она подчеркнуто не делает разницы между своими ученицами, однако себя как наставницу так же подчеркнуто ставит выше, — отметила Лалия. — Все-таки иерархичность пронизывает всю культуру Древних магов, куда ни посмотри».
Не успели терранки усесться, как откуда ни возьмись (буквально из пустоты!) появилась девочка с огромной алебардой в руке, на первый взгляд слишком тяжелой для ее тонких рук. Однако связь оружия с ее сердцем не оставляло сомнения: это предмет-компаньон. Ну или посох мага, но предмет-компаньон показался Лалии более вероятной опцией по совокупности всех остальных признаков. Ведь девочка была маленькой, лет одиннадцати или двенадцати, с белокурыми хвостиками и серыми глазами чуть навыкате, с правильными чертами лица, вполне соответствующими представлению большинства людей о красоте. Одетая в короткую белую тунику и сандалии в древнем стиле. И с величиной магрезерва, идеально соответствующей Тени мага из Проклятья. Прочие признаки, включая явно телепортационное появление, соответствовали тоже.
Отработанные рефлексы Лалии заставили ее призвать магвещицу — обычный пистолет, в ходе занятия всего лишь лежащий во внутреннем, скрытом кармане ее комбинезона. Однако направлять его на девочку она не стала: та не проявляла агрессии. Наоборот, встала на одно колено, прижала руку к сердцу и поклонилась.
— Госпожа Роксана, с возвращением, — сказала девочка спокойным ровным тоном. — Уважаемые ученицы госпожи, приветствую вас от имени всего поместья Мастера Навигатора! Если вам что-нибудь понадобится, прошу, сообщайте об этом мне.
— Это Хлоя, — небрежно махнула рукой Роксана в сторону девочки. — Моя Тень. Действительно, обращайтесь к ней с любыми делами. О времени следующего занятия тоже лучше договариваться с ней!
— Как пожелает госпожа, — снова поклонилась девочка. И уже другим, деловитым тоном спросила Лалию и Ифигению: — Тогда давайте с этого и начнем. Послезавтра в третьем часу пополудни вы свободны?
Лалия и Ифигения переглянулись.
— Вполне, — сказала Ифигения.
— Тогда это ваше время, — решила Хлоя. — Чаще, чем раз в три дня, уроки не стоит проводить. По крайней мере, поначалу. Они вызывают у учеников очень сильную неуверенность в окружающем мире, ухудшение аппетита и сна. Если у вас начнут проявляться такие симптомы, обращайтесь ко мне, я приготовлю успокоительные отвары.
Роксана во время этой речи довольно кивала.
«Следует ли понимать, что Хлоя решает за свою хозяйку вообще все вопросы и со всякими более сложными политическими вещами тоже обращаться к ней? — подумала Лалия. — Надо сказать об этом Вальтрену, пусть проверит. Хотя лучше для начала собрать как можно больше сведений самой».
— Прошу прощения, — сказала она. — Можно ли задать Хлое вопрос?
— Задавайте, — махнула рукой Роксана. — Хлоя, садись выпей с нами чаю! Пусть сегодня Лилия прислуживает, я давно ее не видела.
— Как пожелает госпожа, — снова чуть поклонилась Хлоя. — Сейчас отдам распоряжения и вернусь. После чего с удовольствием отвечу на любые вопросы гостей, которые не идут вразрез с вашими интересами, госпожа.
«Да, точно, она здесь мозг, — решила Лалия. — Что на самом деле неплохо! Для человека, который выбирает учеников по степени владения разумом, Роксана на удивление плохо владеет своим!»
Хлоя исчезла и отсутствовала не дольше полминуты. Затем появилась снова, не только с алебардой, но и с более высоким стулом. Затем поставила алебарду в специальную стойку около диванчика Мастера Навигатора, стул пододвинула к столу и села. При ее более маленьком росте теперь ее лицо как раз оказалось на одном уровне с лицами взрослых женщин.
Да, многие орденские девочки в двенадцать лет уже одного роста со взрослыми, но Хлоя явно была не из таких. Как и другие узники Проклятья, порабощенные накануне начала полового созревания.
— Мой вопрос состоит в том, что вы, ува… — Лалия еле проглотила привычное обращение, — Хлоя очень похожи на узников Проклятья на Терре. Даже на тех из них, которых называют Тенями магов. И ваша хозяйка назвала вас Тенью. Означает ли это, что вы тоже были солдатом Проклятья?