— Мастер Навигатор! — видно было, что мужчина пытается держаться в рамках вежливости, но еле-еле — не считает нужным прилагать к этому серьезные усилия. — Ваша старшая рабыня отказывается мне продавать обратно мою дочь! Накажите ее!
— Хлоя? — Роксана удивленно поглядела на Тень. — О чем он говорит?
Та поклонилась.
— Прошу прощения. Этот невоспитанный господин приходил и раньше и чего-то требовал от моей госпожи, однако был так несдержан, что мне не удалось разобрать, чего он хочет.
— Ах ты гребаная пигалица! — На самом деле мужчина выразился резче. — Ты отлично знаешь, чего я хочу! Я хочу своего ребенка!
«Лилия, — поняла вдруг Лалия. — Рабыня Лилия — его дочь. Вот на кого он похож. Он зачем-то продал ее в рабство!»
— Ты уже продал ее мне, сейчас-то она тебе зачем? — воскликнула Роксана. — Ты же собирался использовать для ритуала ее брата! Сам же говорил, что девочки хуже подходят!
— Провалился ритуал, теперь мне нужна девчонка. Некогда ждать, пока еще одного вырастим!
«Значит, все-таки ритуал», — подумала Лалия. А больше ничего не успела подумать, слишком стремительно развивался диалог.
— Эта девочка — рабыня этого дома, — четко и ясно сказала Хлоя. — Моя госпожа не обязана продавать тебе свою собственность!
— Тебя не спрашивают, рабыня! — фыркнул мужчина.
— Вы ворвались в этот дом незваным, будьте любезны соблюдать его порядки! Деловые переговоры за леди Роксану Евторскую, Мастера Навигатора, веду я. Вы, ученик второго ранга Мастера Стратига, не ровня ей, и слишком много себе позволяете!
Тот снова фыркнул, но, похоже, слегка стушевался: очевидно, Хлоя была права.
— С кем бы я ни говорил, дело ясное: родители имеют приоритетное право выкупа своих детей из рабства, если еще не прошло двадцати лет!
— В том случае, если ребенок был рожден в браке или официально признан свободным родителем, — возразила ему Хлоя. — В данном случае ни одно из этих условий не соблюдается!
— Да что ты понимаешь, малявка! Хочешь, отдадим это дело на суд Мастера Равновесия? И посмотрим, на чью сторону он встанет!
— Мастер Равновесия строго придерживается законов этого места. Закон же говорит твердо на этот счет, — холодно проговорила Хлоя. — Кроме того, в твоем тощем кармане не хватит золота, чтобы возместить все наши траты на прокорм, содержание и обучение рабыни за эти четыре года! Ты пытаешься получить гораздо более ценную собственность за ту же сумму, так что ли?
— Да плевать мне на ее ценность, мне нужна только ее кровь и плоть! А уж они за четыре года не изменились! Да и что-то же эта девчонка вам отработала? Все не чистый убыток!
«Он почему-то уверен, что Мастер Равновесия в самом деле встанет на его сторону, — подумала Лалия. — Или пытается это показать. Слишком нагло себя ведет! Почему? Согласно нашему анализу, Мастер Навигатор — одна из ключевых фигур на станции! Неужели Мастер Стратиг настолько сильнее? Вот и предыдущий его ученик вел себя как последний хам, и тоже с попустительства Фалея Рузона…»
Вот о чем она думала, потому что ей не было нужды размышлять о ритуалах, требующих принесения в жертву детей — причем, похоже, именно родных детей! Она слышала уже такие сплетни еще в самом начале своего пребывания на станции: якобы, чтобы добиться связи между собой и своими ездовыми драконами, ученики Мастера Стратига должны скармливать им «свою плоть и кровь». Терранцы сперва подумали, что имеется в виду рука или нога — еще гадали, то ли у всех учеников Стратига такие протезы хорошие, то ли отращивать научились. Впрочем, Весёлов сразу предположил, что имеются в виду дети, но Вальтрен сказал, что даже для древних магов это слишком уж по-людоедски. И что терранцы, конечно, склонны приписывать местному обществу всякие ужасы — особенно Аркадий, который последние месяцы как-то особенно пессимистичен! — но надо же и меру знать.
Даже последний герцог со своим многовековым опытом не всегда оказывается прав.
— Девочка — рабыня этого дома, ты не имеешь прав на нее, поскольку не признавал своей дочерью до продажи в рабство, — холодно проговорила Хлоя, пока все это стремительно пробегало в голове у Лалии. — А это-то я знаю точно, поскольку сама подписывала документы на продажу! Дочь свободного мага стоит дешевле, не так ли? Как раз потому, что за родителем сохраняется право выкупа!
— Ах ты! — Элеон Эскантир замахнулся, будто собираясь дать Хлое пощечину. Она не сделала даже попытки отшатнуться, и его рука замерла в воздухе.