Правда, сам по себе этот секрет, опять же, не столь важен: пусть Фалей не мог вернуть юный облик ни себе, ни своим любимым слугам, но от старости и смерти легко удерживается и без помощи Роксаны. Однако это было бы приятное дополнение, за которое вполне можно и поторговаться! Да и вообще, старые терранцы казались ему шкатулкой, полной сюрпризов — особенно их лидер, Кирилл из рода Урагановых.
А за полторы тысячи лет Фалей Рузон более всего на свете научился ценить сюрпризы.
Глава 2
И снова Суд Творца — который уже, блин, раз⁈
Толпа Древних магов и их гостей вслед за указующим путь Симором высыпала из дверей на окруженный стенами внутренний дворик. «Двор для поединков», так он сказал. Ну что ж, по крайней мере, нас с этим Резчиком не телепортировало вдвоем в дальний Метакосмос подальше от станции Цветок Равновесия — уже хорошо.
Плиты двора тут тоже оказались теплыми, в отличие от мраморных полов внутри дворца, и я с удивлением понял, что у меня, оказывается, успели замерзнуть босые ноги, а я и не заметил! Расслабился от постоянного ношения скафандра, забыл включить температурный контроль. А вообще-то не дело расслабляться на враждебной территории — даже в мелочах!
Я тут же направил на себя магическое воздействие, сужая сосуды и выравнивая баланс обмена энергией со средой. Не хватало только простудиться во время этого «визита вежливости», блин. Да, симптомы простуды купируются в момент, но — именно купируются! Вирус из организма все равно неделю выводить, то бишь каждый день лечиться, чтобы чувствовать себя здоровым!
Предстоящая схватка меня совершенно не пугала. Казалось бы, я должен был мандражировать — незнакомый маг с неизвестными возможностями, огромным боевым опытом и воспитанник незнакомой магической традиции! Но я давно отвык бояться в подобных обстоятельствах. Да, я отдавал себе отчет, что могу погибнуть. Но чувствовал от этого скорее раздражение и ощущение, что вот сейчас с шансами придется выложиться на максимум. В чем-то даже приятное!
Хотя, конечно, я предпочел бы разговаривать, а не пулять друг в друга заклятьями.
— Кир, я тебя люблю, — шепнула мне Ксантиппа, пожимая мою руку.
— Я тебя тоже, — так же тихо ответил я.
Ее эмоциональный фон полыхнул свирепой яростью, потом таким же свирепым обещанием. Я с иронией подумал, что если этому коронованному агрессору действительно удастся меня достать, впоследствии ему не позавидуешь. Лана бы низвела этого товарища до состояния жижи и разлила по пробиркам; Саня, похоже, не будет размениваться на мелочи, а просто бахнет по всей станции разом чем-нибудь высокоэнергетическим. Даже если ей потребуется на подготовку такого заклятья несколько лет и помощь остальных девочек. Не один Аркадий умеет подавать месть холодной!
Мурат подошел ко мне.
— Кир, — тихо сказал он, — ведь можно выставить чемпиона на такой поединок! Отправь меня.
— Номинально можно, фактически вряд ли, — так же тихо ответил я. — Они явно меня пытаются прощупать. Спасую сейчас — прости-прощай имидж.
— Зря ты так, — качнул он головой. — Мешаешь мне тебя защищать!
— Что-то мне подсказывает, что твое время еще придет, — мрачно заметил я. — А пока защищай наших сверхценных специалисток. Не факт, что тут никто не ударит в спину, если что. Или не попытается взять заложников.
Мурат понимающе кивнул.
Между тем я оглядывался, изучая поле битвы.
Ну что… Ничего особенного. Обширная площадка, где-то тридцать на тридцать метров, обнесенная теми же ровными красноватыми стенами и выложенная плиткой. Мне было бы жалко отводить такое пространство внутри собственного дома чисто на дуэли, я бы ее тренировочной сделал: турники бы поставил, зимнюю резину от грузовиков на цепях повесил для отработки ударов, лесенки с верхними переходами для повышения ловкости… Ну и может быть еще бы антимагическую башню малого радиуса в уголок воткнул, чтобы заставлять детишек именно драться и тренировать мышцы, а не жульничать магией. А тут место использовалось откровенно неэффективно!
Хотя… Присмотревшись, я разглядел на плитах у себя под ногами заглаженные швы. Должно быть, из них неоднократно что-то выращивали магией земли! Вот тебе и тренажеры, вот тебе и полоса препятствий. Хотя все равно, я бы не тратил на это время и силы, а поставил бы стационарные. Но если кому-то охота форсить…