— Какая доплата? Я что, нанимаю тебя, Ликаон? Я просто довожу до твоего сведения свое беспокойство…
— Я знаю, у тебя всегда большая отбраковка на экзамене слуг.
— При чем здесь это? Молоди в моих владениях подрастает много, до службы допускаю только лучших из лучших!
— Тогда по твоему выбору: либо десяток лучших со следующего экзамена отправляешь служить ко мне, до инициации. Либо всю отбраковку. Бесплатно. И так три года.
— Да это грабеж! — Симеон схватился за бороду. — Я ведь ни к чему тебя не подталкиваю!
— Я рискую своими людьми и своим подворьем, — весело сказал Ликаон. — Ты — нет. Скажи спасибо, что сыновей и внуков у тебя в слуги не прошу! Впрочем… Нахрена мне твое потомство? Тюфяки, все до одного! А то смотри… Я ведь могу ограничиться тем, что потребую у этого… Архимага Ураганова… Выдать одного-двух его лучших рабов, в компенсацию нанесенной мне обиды! Да и хватит с него. Чем это тебе поможет?
Симеон вцепился в бороду.
— Хорошо, — неохотно сказал он. — Вся отбраковка в следующем году — тебе! Но потом еще два года не вся, а половина. Все равно ты их уморишь, какая тебе разница, больше или меньше?
— Сто уморю, из одного годный боевой раб получится, — хрипло рассмеялся Ликаон. — Давай-давай, не жмоться! Я не торгуюсь, ты же знаешь.
Короче, они сговорились на всей отбраковке и трех годах.
Когда Ликаон покинул территорию Мастера Жизнелюба, Амон Бореат, морщась, захлопнул канал.
— Будет большое нападение, — сказал он. — Это точно. Вы задели Ликаона за живое. Торговался он только для виду. Было видно, что так и хочет вас прикончить.
— Весело, — медленно сказал Аркадий. — Чем вы можете нам помочь?
— Я могу вас спрятать, — словно бы решившись на что-то, произнес Мастер Пустоты. — За вами ведь прилетят через полтора года, так? Вы можете дождаться этого срока в моем убежище.
— В вашем убежище хватит места всем? — спросил я. — Включая двух детей, которых мы подобрали здесь?
— Всем, — чуть поколебавшись, сказал Амон Бореат.
— Вы увели весь свой Лепесток, так? — уточнил Аркадий. — В смысле, укрыли? Полностью. Весь этот мусор, который летал вокруг станции…
— Пришлось пожертвовать куском территории и кое-какими хозяйственными постройками, — поморщился Амон Бореат. — Но да, мой Желтый Лепесток цел. Я планировал прихватить его с вами на Терру. Все еще планирую. Если мы все останемся живы.
— Возможно, мы примем ваше щедрое предложение, — сказал я. — Но — для начала давайте выясним, какого рода неприятности попробует устроить нам Мастер Стратиг. Не будет же он нападать просто так, без всяких церемоний. Не похоже на то, как вы тут ведете дела. Сперва предложит какие-то неприемлемые условия, а уж потом… И кто знает, может быть, прагматичность господина Рузона пересилит, и он все-таки не захочет массовых разрушений на его любимом Цветке! Иначе, глядишь, тот и потеряет лепесток-другой…
— Я не уверен, что вы хорошо представляете себе возможности Стратига, — вздохнул Амон Бореат. — Разрушения в гостевом квартале Рузон вполне готов пережить… Так будьте осторожны, господа! Будьте очень осторожны!
Глава 15
Ловушка захлопывается
Едва прозвучал призыв Мастера Пустоты к осторожности, как я ощутил появление Ксантиппы неподалеку. Странное чувство: обычно сердечная связь заблаговременно сообщает мне, что девочки где-то близко, — там ведь нет четко обрезанной границы, там все происходит постепенно, с градиентом. А тут все случилось иначе: вот ее не было, вот она появилась. Телепортировалась, не иначе.
Точно! Телепортировалась же.
Но зачем? Хотя…
— Саня телепортировалась сюда, — сказал я. — Кажется, из тех, кто сейчас на Мегаплатформе, она единственная это умеет?
— Да, — подтвердил Аркадий, — там кроме нее сейчас Вальтрен и Оникс.
Поскольку я старался держать в голове успехи экипажа в самых важных магических дисциплинах, то сразу же припомнил: у Валя проблемы с математикой, у Оникса — хрен знает с чем, просто пока не дается. Впрочем, как и большинству обучаемых! Бореат заявляет, что это абсолютно нормально, наоборот, его очень удивляют столь быстрые успехи нашей самой успевающей пятерки, включая меня (как я уже сказал, телепортация у меня пока не выходила, зато как-то сразу получилось сворачивание пространства)!