Еще недавно ухоженное и красивое поместье Стратига начинает все больше и больше походить на декорации к съемкам фильма-катастрофы…
Подумав, Аркадий решил не пренебрегать шансом, что в последней запрограммированной точке все же кто-то окажется — и не прогадал. На сей раз его ждали, причем ждали уже в самом туалете: не успел Смеющийся Жнец разнести вдребезги очередной толчок, как на него обрушилось несколько мощных водно-воздушных ударов.
Не сказать, чтобы неожиданных: его эхолокация, пусть и не давала сногсшибательного радиуса, но все же позволила почуять засаду заблаговременно. Удары Аркадий заблокировал силовым полем с помощью серпа-магвещицы, затем кастанул объемный ледяной фрактал — отличное изобретение Марины Сумароковой, которое так прекрасно себя зарекомендовало в поединке с учеником Мастера Стратига!
Эти ученики оказались не более защищены от него, чем недоброй памяти Резчик: когда магический лед осыпался, из десятка человек в засаде только двое готовы были продолжать драку — те, кто успел установить индивидуальные щиты. Причем один из этих был сильно ранен, чуть ли не кровью истекал. Всю левую половину его тела покрывали крошечные порезы.
Не тратя на него время, Аркадий схлестнулся с тем, что оставался здоров — и обнаружил, что у мужика охрененная скорость реакции, не хуже его собственной! Они обменялись парой стихийных ударов, потом Жнецу удалось сблизиться и полоснуть противника серпом по горлу. Мужик почти уклонился, но «почти» не считается: мимолетного контакта магвещицы с кожей оказалось достаточно, чтобы Аркадий успел кастануть довольно простой и примитивный удар на стыке медицинской и стихийной магии. Подкожный жир противника — немного, но для этих целей даже у пересушенных качков жировой ткани достаточно! — вспыхнул разом в высокотемпературной вспышке, и ученик Стратига с диким воем рухнул, больше уже не представляя ни малейшей опасности.
Аркадий развернулся к раненому, который, если верить эхолокации, удалялся — и обнаружил, что тот не просто удаляется, а выскочил из окна и летит прочь! Что ж, молодец, быстро соображает.
Преследовать его Аркадий не стал.
Эта слаженная боевая группа сумела подготовиться к внезапному нападению за считанные минуты — и подготовиться неплохо.
«Они идут через нечистоты! — сказал главарь, жилистый человек лет тридцати со спокойным взглядом рано постаревшего. — Как положено грязным варварам! Если атакуем одновременно, кого-нибудь зацепим!»
Они не знают, что человек, погрузивший самую козырную часть территории Алого Лепестка в хаос, действует в одиночку, поэтому вместо того, чтобы попытаться прощупать его местоположение и ударить в одну точку, бьют по площадям. Возможно, это и спасает нападавшего. Возможно, это не имеет никакого значения: его странное, розоватое силовое поле даже не мерцает, выдерживая комбинированный удар с большим запасом.
Вылетая из канализационного слива, черный силуэт словно взрывается роем синих искр — каждая из которых превращается в колкую, неразрушимую ледяную звездочку. Это красиво… Со стороны. Сидящая в засаде команда не способна оценить зрелище: большая часть мертва уже через пару секунд. Те, кому хватило скорости рефлексов, успевают закрыться индивидуальными щитами — но их всего трое. Впрочем, щит третьего мерцает и гаснет уже через секунду: болевой шок оказался слишком силен, боец теряет сознание — а с ним и шанс выжить.
Двое оставшихся — главарь и один из младших учеников — уже ничего не могут противопоставить неведомому вторженцу. Когда главарь падает грудой пылающего мяса, нервы младшего ученика не выдерживают, и он с воем вышибает окно, кое-как успевая подхватить себя телекинезом над самым Лепестком.
Что ж, теперь банкетный павильон… Или, с поправкой на окружающие реалии, «пиршественный зал»? Туда Мастер Пустоты не проложил ему телепортационный канал, так как это строение и окружающие его здания Мастер Стратиг защитил лучше.
Да Аркадий и не просил: до конца считал, что Пустотник заблуждается, и люди Стратига не станут напиваться накануне драки!
Хотя стоило бы привыкнуть, что границы человеческой самоуверенности с опытом не схлопываются, а раздвигаются.