— Стоп, — я отодвинул стакан с апельсиновым соком. — Вы совсем, что ли?
— Дорогой, — сказала Варя, — мы последуем за своим мужем в любую точку планеты. Или в Пустошь. Мы тебя любим и жить без тебя… не хотим.
— Погибнем вместе, — добавила Карина.
— Не-не-не, так не годится, — запротестовал я. — Во-первых, никто не собирается умирать. Я еду, чтобы превозмогать, если что.
— Вот это правильно! — обрадовалась Варя. — Значит, нам нечего опасаться рядом с тобой.
Фух.
Подловили.
— Карина, — я решил убеждать будущих жён поодиночке. — Каббалисты нам не потребуются.
— Ничего страшного, — девушка погладила меня по руке. — Я буду выполнять любую работу на этой вашей… Крепости.
— А вот без хорошего кинетика вам точно не обойтись, — резонно заметила Варя. — Поверь, дорогой, мне до третьего ранга осталось всего-ничего.
— Я очень ценю вашу помощь, — решаю прибегнуть к дипломатии, — Но мне будет спокойнее… если вы будете находиться как можно дальше от монстров.
— Кто големов активирует? — невинно поинтересовалась Карина.
— Ну… — я не сразу нашёлся с ответом.
— Вот видишь, — хитрая бестия сразу перешла в наступление. — А они могут пригодиться, если на нас полезут полчища монстров.
Оговорочку «на нас» я отметил.
— Рост, — присоединилась к подружке Варя, — Мы здесь — вообще никто. Карину ты даже не принял в Род. И что нам тут делать, скажи на милость?
— Жить, — вырвалось у меня.
Лицо Вари сделалось очень серьёзным.
— Мы будем тебя сопровождать, Володкевич. И точка. Проберёмся на борт, спрячемся в трюме. Но от нас так просто не избавиться. И да, мы взрослые девочки, способные осознавать последствия своих решений.
Сюрпризы на этом не закончились.
Я наблюдал за погрузкой боеприпасов, когда со стороны Врат прибыл гусеничный вездеход со знакомой эмблемой. Из вездехода начали выбираться инквизиторы, причём все как один — мои хорошие знакомые.
— Вжух, — сказал я, наблюдая за тем, как гости поднимаются по пандусу. — У нас сегодня день открытых дверей?
Котоморф приложился к бутылочке с соусом чили. Глубокомысленно посмотрел вдаль. И, сделав пометку в пухлом блокноте, изрёк:
— Дружба — это тебе не котлеты по-киевски.
Я потратил минуту, чтобы постичь глубину высказывания. А потом решил махнуть рукой. Иногда питомец вводил в меня в ступор, из которого можно было выбраться только через старую-добрую войнушку.
Прибывших я встретил на нижней палубе и провёл в кают-компанию.
— Я вас, конечно, рад видеть, и всё такое. Но неужели у отряда нет более важных дел?
Олаф уже хозяйничал возле кофемашины, заваривая себе бодрящий напиток.
Бронислав посмотрел на Дину с таким выражением, что сразу стало понятно: вот, я же предупреждал. Этот Володкевич, он всегда такой.
— Дружище, — неожиданно вступил в разговор Клавдий, — мы тут прознали, что ты собираешься в глубины Пустоши. Будешь воевать с той мерзостью, что опустошает форпосты вдоль Фронтира.
— Теперь и глубже, — нехотя признал я.
— Пусть так, — отмахнулся Клавдий. И с благодарностью принял бумажный стаканчик от Олафа. — Но ты же не думал, что твои друзья и соратники останутся в стороне?
— Лучший штурмовой отряд карателей к твоим услугам, — оскалился Бронислав.
— Будет здорово, если ты нам выделишь каюты, — ввернула Асаби.
— И покормишь, — Олаф взялся заваривать следующую порцию кофе. — А то, знаешь ли, мы прямиком из Пекина. Полночи летели, чтобы с тобой потрепаться.
— Ребята, — я обвёл взглядом боевых товарищей. — Ну, вы чего…
— Мы всё знаем, — отрезал Бронислав. — И про Хаос, и про твою миссию. И что безнадёжно. И что монстры — это по твоей части.
— Поэтому мы прихватили запасы крема и кучу артефактов, — сообщил Валерий.
— Набрали патронов, — добавил Бронислав. — И только попробуй сказать, что не возьмёшь нас в эту экспедицию. Я лично устрою тебе экзамен на владение саксом за все ступени, которые ты пропустил.
— А мы посмотрим, как Броня надерёт твой магический зад, — весело произнесла Асаби.
— Можно я их съем? — раздался голос Вжуха.
— Не сейчас, — я с грустной улыбкой покачал головой. — Оставь этих дураков Порождениям.
— Вот и договорились! — обрадовался Валерий. — Показывай, что тут и где.
Никто из экспедиторов не разорвал контракт и не отказался ехать вместе со мной. Вот так и возвращается вера в людей. Мария Ривера помогла мне организовать трансляцию и передала всем, кто был на борту МК, страшилки из уничтоженных поселений. А ещё — образы тварей, посланных Хаосом для моего уничтожения.