— Думаешь, Хаос не при делах?
Пожимаю плечами:
— У меня нет ответа.
— Плохо, — вздохнул Иванов.
Я увидел, что ситуация его напрягает, и решил дать пояснения:
— Вряд ли Хаос развернул за нами полномасштабную охоту.
— Почему ты так считаешь?
— Две причины. Первая — он не мог пронюхать о наших планах. Даже Порождения Хаоса не имеют доступа к Вратам, они не замечены на Земле. Вторая причина — наш враг отправил бы не одного Крота, а двух-трёх. Чтобы действовать наверняка.
— Порождения Хаоса? — Иванов зацепился за неизвестный термин.
— Ну, так мы называли тварей, созданных Живым Хаосом.
— Он может кого-то создавать?
Я окончательно пришёл в себя, прогнал по каналам энергию и сейчас наслаждался чёткостью восприятия. Последствия атаки Крота сходили на нет.
— Известны монстры, которые появились в областях, захваченных Хаосом, — задумчиво произнёс я. — Они просто вышли оттуда и начали убивать. Охотиться. Сильные твари. Чтобы их уничтожить, маги Таска собирали группы. Мы до сих пор не знаем, как связан Хаос с появлением на свет этих созданий.
— Ты победишь такую тварь?
— Сложный вопрос. В этой реальности… я слабее, чем в прошлой.
Трижды сталкиваясь с Порождениями, я сделал определённые выводы. Это не мелочь, а громадные хищники, обладающие устойчивостью к определённым видам магии. Да ещё и сами умеют оперировать эфиром. Встречаясь с Порождениями, ты не знаешь, чем это закончится. Финал непредсказуем. Трижды я победил, а на четвёртый раз встретился с Легендарной Тварью.
— Понятно, — Иванов нахмурился.
Я выпрямился, размял затёкшие суставы.
— Нет, Сергей. Тебе это не понятно. Силу я уже восстанавливаю. Техники, которыми владел в прошлой жизни, возвращаются. Убивая монстров, я развиваюсь. Так что ещё бабушка надвое сказала.
Барон хмыкнул.
— Ладно. Вдруг нам повезёт.
А вот я на везение не рассчитываю.
Где Хаос, там и его Порождения.
И эти стычки — лишь вопрос времени.
Медина Марракеша
За день до описываемых событий
Великий Чертёжник сидел на балконе, наслаждаясь вечерней прохладой. Пил кофе, всматривался в лабиринт тесных улочек. Наблюдал за котами, греющимися на крышах. Небо только наливалось чернотой, на нём уже очерчивался лунный серп. Проступали первые звёзды.
Умиротворение.
Этот древний город безумно нравился Чертёжнику. Как и все древние города, в которых каждый камень дышал историей. Во всех этих местах были дома, принадлежавшие бесу. Записанные на вымышленных или давно умерших людей, а иногда — на его имя. На одно из его бесчисленных имён. И никто никогда не рылся в документах, не пытался найти реального хозяина, потому что так складывались вероятности. Чертёжник умел их складывать. Это его профессия.
Пальцы левой руки задумчиво крутили Вызов.
Шестиугольную монету со Знаком Изменчивости в центре, на аверсе. Реверс украшала дата предполагаемого собрания. Хотя… уже не предполагаемого.
Совет Мойр начинал работать.
Закончилось время споров, начинаются действия.
Управление реальностью.
Назревший кризис оказался слишком масштабным, и Совет вынужден прийти на помощь Супреме. Чертёжник понимал, что означает Вызов. Отказаться нельзя, потому что затронуты общие интересы. И как бы ему ни хотелось сосредоточиться на внешних угрозах, на самой Земле начинало твориться неладное.
Чертёжник смотрел на крыши.
В его голове проносились воспоминания, исчислявшиеся веками.
Он думал о создании первых одарённых, о фундаменте этого мира, о вещах, недоступных тем, кто видит в энергии ки лишь одну сторону.
Душа, которую Чертёжник выдернул из-за Порога…
Гримаун.
Этот человек его восхищал и ужасал одновременно. Истинный потомок богов, не уступающих по своему могуществу Древним. Волшебник, избравший путь бесконечной войны с инфернальными тварями. Иногда Чертёжнику казалось, что сила этого мага не поддаётся разумению.
Лишь одно было недоступно Гримауну — власть над вероятностями.
И над собственной судьбой.
В этом и крылся тайный рычаг управления, доступный Чертёжнику. Гримаун мог выйти из-под контроля, взбунтоваться и уничтожить Совет. Но редактирование позволяло держать его в узде. Чего не скажешь об Иванове, и это настораживало многих.
Но гораздо хуже Иванова были те, другие.
Разбросанные по разным уголкам планеты тронутые. Вселенцы, как их называл Администратор. Инструменты, осознавшие себя и решившие изменить порядок вещей.