Сейчас Землемер, стоически переносивший мои атаки, был похож на щербатый холм. Тварь укрылась каменными плитами и, на первый взгляд, ничего не делала, но я видел, как пыль продолжает встраиваться в существо. Чувствовал завихрения эфира, поглощаемого зверем.
Концентраты взрывались.
Из панциря, укрывшего моего противника, вылетали фонтаны камней и песка. И даже несмотря на это вязь не могла пробить щит насквозь, открывая доступ к хозяину.
Я шагнул в многомерность, оставив за спиной грохот взрывающихся концентратов. Здесь, между слоями реальности, время текло иначе — я мог позволить себе мгновение на размышление, пока Землемер содрогался под ударами моих заклятий.
Но этого было мало.
Он адаптировался.
Каждый мой удар, каждая атака — огонь, лёд, молнии — лишь замедляли его, но не останавливали. Монстр впитывал удары, перестраивался, становился сильнее. Как будто сама земля давала ему силы, бесконечный резерв, из которого он черпал мощь.
Я сжал кулаки. Нет. Так не пойдёт.
Если нельзя сломать его снаружи — значит, нужно ударить изнутри.
Я материализовался прямо перед каменной глыбой, в последний момент уклоняясь от удара когтистой лапы, высунувшейся из-под щита. Воздух взвыл, когда массивная конечность пролетела в сантиметрах от моего лица. Я не отступил.
Вместо этого — вперёд.
Рывком бросился под брюхо чудовища, туда, где каменные пластины сходились в слабое место — узкую щель, через которую Землемер дышал.
— Вот ты где, — прошипел я.
Мои пальцы впились в трещину, и я взорвал её изнутри.
Не огнём. Не льдом.
Пустотой.
Техника, которую я использовал лишь раз в жизни — «Разрыв Бездны».
Мир вокруг щели схлопнулся, пространство исказилось, и в следующий миг каменная броня раскрошилась, как сухая глина. Землемер взревел — впервые за всю битву звук был не яростью, а болью.
Враг рухнул на колени, его тело затрещало, пластины начали осыпаться. Но он не сдавался.
К этому моменту я успел отскочить на усилении и разорвать дистанцию с монстром, просто отбежав в сторону. Из глубины его каменного тела вырвался громогласный рёв, и земля содрогнулась вокруг нас. Трещины разбежались во все стороны, почва вздыбилась, и я едва успел отпрыгнуть, когда из-под меня вырвался каменный шип размером с дерево.
— Хитро, — я оскалился.
Но теперь я знал его слабость.
Я снова шагнул в многомерность, на мгновение исчезнув из Бескрайней Пустоши, и появился у монстра за спиной — там, где его броня ещё не успела восстановиться.
— Пора заканчивать.
Я вскинул руку, и тьма сгустилась в моей ладони.
Не просто тьма.
Голод Бездны.
Техника, которую я никогда не использовал в бою — потому что она пожирала не только врага, но и часть меня самого. Ту часть, где выстраивались надэфирные оболочки.
Но сейчас другого выхода не было.
Я вонзил тьму в трещину каменной брони.
И мир полыхнул небытием.
Землемер застыл.
Потом его тело начало рассыпаться.
Камень за камнем, песчинка за песчинкой — звериная плоть распадалась, поглощаемая пустотой. Чудовище пыталось сопротивляться, собирать себя заново, но тьма пожирала его, не оставляя ни единого шанса.
И наконец — тишина.
Огромное тело рухнуло, рассыпавшись в груду безжизненных камней.
У меня был всего один миг, чтобы ощутить потерю от частичного разрушения девятой оболочки, но в следующую секунду энергия погибшего чудовища затопила моё естество. Тварь всё ещё разваливалась, а я всеми силами держал духовный доспех, одновременно поглощая всё, что мне досталось непосильным трудом.
Через несколько минут полностью восстановилась оболочка.
А затем наполнение продолжилось.
Мои узлы и каналы, закалённые и усовершенствованные прошлыми битвами, выдержали этот шквал. Астральное тело жадно впитывало то, что осталось от врага, наполнялось и готовило фундамент для следующего скачка…
Обессилев, я тяжело выдохнул.
Нет, чудеса так быстро не случаются. Десятую надстройку я не поднял. Однако приблизился к этой недостижимой и прекрасной планке. Заодно избавил вселенную от погани, опустошающей целые поселения.
Я стоял среди обломков, тяжело дыша.
Всё.
Где-то вдалеке, за горизонтом, Крепость медленно разворачивалась, возвращаясь на курс.
Бой был окончен…