Через некоторое время я осознал, что твари отступают.
Организованно отступают.
Непосвящённому могло показаться, что вся эта нечисть перемещается хаотично, но я видел, как они заново сбиваются в стаи и разбегаются в разные стороны, чтобы не попасть под прицельный огонь.
Вжух, куда они идут?
Крылатая тень взмыла над степью — мой питомец отправился на разведку. И через несколько минут начал транслировать то, что открылось его орлиному взору. Монстры отбегали на приличное расстояние от Крепости, сливались в тонкие «ручейки»… И вот уже передо мной — полноводная река, несущаяся к горизонту. А там, на горизонте… сплошная стена тьмы.
На капитанском мостике собрался военный совет.
Крепость остановилась посреди степи, а мы решали, куда двигаться дальше. И стоит ли двигаться вообще. А всё потому, что два часа назад Живой Хаос чуть ли не вплотную приблизился к нашей МК. До непроницаемой мглы оставалось всего десять километров, а потом…
Всё рассосалось.
Хаос отступил.
И я до сих пор не понимаю, почему. Ведь я слишком слаб для решающей схватки и вряд ли справлюсь со столь мощным противником. Вопрос в том, догадывается ли мой оппонент о том, что Гримаун ещё не достиг былого величия.
В рубке собрались отец Бронислав, Кэп, Великий Чертёжник.
Капитанские обязанности возложил на себя Макс Рылеев — сейчас он связывался с командирами подразделений, принимал отчёты о потерях и повреждениях. Которых оказалось на удивление мало. Две трети големов разорвали в хлам, но тут удивляться нечему — слишком велик был наплыв разнообразного зверья. Незначительные поломки мехов тоже не в счёт — техники за пару дней всё починят. В личном составе всё хорошо, но часть одарённых восстанавливается в глубоких медитациях. Включая Варю.
— Не нравится мне всё это, — сказал Бронислав. — Инициатива на стороне противника.
— Если это был Хаос, — согласился Кэп, — то он прощупывал нашу оборону.
— И сделал определённые выводы, — пробурчал наставник.
— Есть одна интересная деталь, — вступил я в разговор. — Хаос не нападает.
— И? — вскинулся Бронислав. — Думаешь, боится горстку одарённых? Мы — полные ничтожества в сравнении с этой силой.
— Я уничтожаю Порождения, — нервный тон Бронислава меня никак не зацепил. — И он понимает, какие техники и энергии были задействованы.
— Вряд ли он теперь отступит, — заметил Великий Чертёжник. — Битва началась.
— Думаю, всё произойдёт здесь, — согласился я с бессмертным.
— И ехать никуда не надо? — поинтересовался Кэп.
— Пока нет, — сказал я после недолгих размышлений. — Он за нами наблюдает. Мы тоже поиграем в эту игру. Чертёжник, сколько уйдёт времени на открытие Разлома во вселенную-ловушку?
Мойра ответил, не задумываясь:
— При запуске аппаратуры… это вопрос нескольких минут.
Я кивнул.
— Но если открыть раньше времени, — добавил бес, — можем спугнуть.
— Поэтому не будем спешить, — вновь согласился я. — Посмотрим, кого против нас выставят в этой шахматной партии.
— Хочешь подкачаться, — оскалился Бронислав.
— Это в общих интересах, — отрезал я. — С девятой оболочкой я много времени не выиграю. И, кстати, самое время обсудить план. С чего мы вообще решили, что Хаос заинтересуется Разломом? И последует за мной в ловушку?
— Гарантий нет, — охотно признал Чертёжник. — Но мы можем въехать туда на Крепости.
Все присутствующие ошалело уставились на мойру.
— При всём уважении, — начал Кэп, — но…
Чертёжник поднял руку, прерывая оппонента:
— Мне известно, господин Ерофеев, что МК не способна пройти в стандартный Разлом. И что подобных случаев история не знает. Но и вероятности могут складываться порой неожиданным образом.
— На что вы намекаете? — осторожно уточнил Кэп.
Чертёжник не успел ответить.
Гриша Вересаев бесцеремонно вклинился в разговор:
— К нам приближаются объекты.
Все дружно повернулись к навигатору.
— Крупные? — спросил Бронислав.
— Сколько? — вырвалось у меня.
— Я бы сказал, не крупнее человека, — задумчиво произнёс Гриша. — Четыре точки.
— Врубать сирену? — среагировал Макс.
— Я на связи с постами, — взгляд Бронислава сделался отстранённым.
— Не дёргайтесь, — я направился в сторону каюты ясновидца, примыкающей к радиорубке. Сейчас каюта пустовала, дверь была разблокирована. — Проверю.
Мои спутники терпеливо ждали.
Сбросив ботинки, я завалился на койку, закрыл глаза и без промедления нырнул в дальний транс. В голове прозвучал голос Валерия, сменившего Машу в качестве бортового телепата: