Юго-запад. Около трёх с половиной километров. Скорость — пять километров в час.
Направление задано.
Скорость смущает.
Обычно с подобными скоростями движутся… люди. Пешком, не особо напрягаясь и не врубая усиление. А откуда взяться четвёрке странников посреди Бескрайней Пустоши? Не удивлюсь, если это новый выверт Живого Хаоса.
В трансе меня ничто не сдерживает, это почти телепортация. Только применительно к разуму. Я молниеносно переместился в указанную сторону и увидел…
Людей.
Бредущих по пояс в траве, оживлённо переговаривающихся, смеющихся и не переживающих из-за того, что они видят. Путники обходили глубокие воронки от снарядов, обугленные трупы монстров и прочие следы недавней битвы. Четвёрка выглядела довольно своеобразно по меркам Земли — просторные балахоны, подпоясанные чёрными кушаками, вышитые на груди полумесяцы в треугольниках, длинные волосы, развевающиеся на ветру и ниспадающие на грудь бороды… Вот только стариками эти люди не были. Широкоплечие, статные, двигающиеся по-звериному грациозно, скользящими походками…
А ещё у этих ребят было оружие.
Одноручные мечи с простой крестовиной у пояса.
Несколько секунд я наблюдал за этой компашкой, онемев от изумления. Честно говоря, я не рассчитывал на встречу с кем-либо из бывших соратников.
Деликатное прикосновение к ментальным барьерам.
Я открылся и услышал знакомый голос:
Грим, дружище, хватит прятаться среди бурьяна. Ты же знаешь, я умею обнаруживать разведчиков в дальнем трансе. Встречай гостей.
Лориан Торн смотрел в сторону Крепости, но у меня возникло ощущение, что архимаг заглядывает прямиком в душу. Умеет старый хрыч такие фокусы проворачивать.
Троих волшебников, сопровождавших Торна, я узнал сразу. Матёрые мракоборцы, все с девятью оболочками и многовековым охотничьим опытом. С каждым из них я в прошлой жизни дрался бок о бок, истребляя мерзость, влезающую в наш мир из Разломов. Все — выпускники Академии.
Оставался открытым главный вопрос:
Как вы сюда попали?
Лориан Торн рассмеялся.
Не один ты умеешь пользоваться изделиями богов.
Я недовольно пробурчал:
Годы идут, а отвечать ясно ты так и не научился. Долго ещё будешь бродить среди трупов и гнилостного смрада? Ты же умеешь пользоваться многомерностью.
Скажи своим людям, чтобы не открывали огонь.
Добро.
Открыв глаза, я сказал Кэпу:
— Это свои. Орудийным расчётам — отбой.
Глава 27
Мы перебрались в кают-компанию.
Лориан Торн взял с собой наиболее доверенных бойцов. Румариуса, некогда выбравшего путь теневой войны и научившегося развоплощать бесплотных хищников, пьющих человеческие души. Кирдена, постигшего тонкое искусство инфернальных заклинаний. И могучего Хондра, которому доводилось в одиночку справляться с Порождениями Хаоса. Каждый из этих волшебников стоил армии. Вместе они могли свернуть горы.
— И как же вы сюда попали? — вновь спросил я, делая глоток из кружки, в которую был налит чудодейственный эликсир Михалыча. Сбор из разломных и степных травок, аналогов которым на Земле просто не было. Чаёк восстанавливал силы, снимал усталость и сонливость. — Только не вешайте про угнанный домоморф.
— Ничего мы не угоняли! — коротко хохотнул Румариус.
— Скажем так, — сжалился надо мной Лориан, — мы воспользовались одноразовой машиной для межпространственных перемещений.
— Машина, — хмыкнул я. — В вашем языке и слова-то такого нет.
— Выискался языковед, — беззлобно пробурчал Кирден.
— Мы знаем о машинах, — спокойно ответил Торн. — За сотни тысяч лет нашей истории цивилизации, делавшие упор на науку, появлялись и исчезали. А боги творили подлинную магию. Которая, как известно, от науки не сильно отличается. Просто она на порядок выше.
— И удобнее, — добавил Хондр.
— Ладно, умники, — сдался я. — И как вы намереваетесь попасть обратно?
— Найдём способ, — уклончиво ответил Торн. — Лучше скажи, на чём это ты раскатываешь по этой… Пустоши?
— Мобильная Крепость, — я сразу понял, что имеет в виду архимаг. — Предназначена для дальних экспедиций и борьбы с чудовищами.
— Грубо, но по-своему впечатляет, — признал Торн. — Почему мы не двигаемся?
Однозначного ответа на этот вопрос не существовало.
Поэтому я сказал:
— Единственная цель моей экспедиции — встреча с Живым Хаосом. А он, как вы догадываетесь, уже здесь.