— Подобным образом рассуждает Иванов.
— И правильно делает. Как это любят китайцы говорить? Не дай вам боги жить в эпоху перемен. Так вот, Бронислав, я не хочу жить в эпоху перемен. Меня устраивают правила игры.
Крепость оставила гору за кормой и сейчас неспешно катила вдоль широкой равнинной реки.
— Думаю, ты прав, — неохотно признал Паладин. — Жаль, конечно, что уходишь от нас.
— Вы справитесь, — я ободряюще улыбнулся. — Тронутых больше нет. Во всяком случае, тронутых-отступников. Да, оружия много, и периодически у кого-то будут возникать дурные мысли. Но всё это можно держать под контролем. Механизмы вы отрабатывали веками.
Бронислав не ответил.
У наставника на всё имелось собственное мнение.
За что его и ценили в Супреме.
Мы продолжали ехать с крейсерской скоростью, не останавливаясь ни днём, ни ночью. Я, разумеется, успел переговорить с Кариной. Девушка обрадовалась.
— Рост! Ты хочешь забрать меня из семинарии? Насовсем?
— Примерно так.
Не успел я опомниться, как на меня налетел вихрь. Карина впилась мне в губы и долго не могла оторваться. Мы стояли, обнявшись, в её каюте.
— А ты этого хочешь? — забеспокоился я.
— Издеваешься! Меня никогда не тянуло в инквизицию! Знаешь, что меня утешало все эти месяцы?
Я покачал головой.
— То, что я с тобой училась, — глаза девушки блестели от радости и возбуждения. — Когда мы впервые встретились… я сразу себе пообещала, что… в общем, сделаю всё, чтобы быть с тобой рядом. И если ты сможешь меня оттуда вытащить… Это будет прекрасно.
Мне даже нечего было ответить.
Крепость приближалась к моему руднику, а это значило, что весь экипаж благополучно вернулся из обречённой экспедиции. Но впереди меня ждало последнее испытание.
Переговоры с Кормчими.
Глава 31
Штаб-квартира тайного общества Кормчих
Где-то в Патагонии
В круглой комнате сгустилась нервозность.
Никто и никогда не осмеливался предъявлять Кормчим ультиматумы. За тысячи лет их общей истории даже отступники не вели себя столь нагло и развязно. Но хуже всего было даже не это. Вселенец, которого сумел перебросить на Землю Великий Чертёжник, убил своего спасителя. И отправил мойрам слепок-воспоминание. Теперь у них было неопровержимое доказательство того, что в России живёт могущественный враг, способный противостоять вероятностным машинам, знакомый с работой инквизиторов изнутри, обладающий невиданной мощью и…
Изъявивший желание явиться в Патагонию лично.
Семеро бессмертных расселись за круглым столом.
Каждый из них бросал взгляды на пустующее восьмое кресло.
Первой нарушила затянувшееся молчание рыжеволосая девушка с тусклым, невыразительным взглядом:
— Знаете, что? Я думала, что никогда не увижу времён, когда один из нас падёт от руки смертного. Мы выстроили систему, при которой… это, в принципе, невозможно. Надеюсь, все понимают, что Гримауна нельзя подпускать близко к нам?
— Уважаемая Айрис, — мягко произнёс азиат с жиденькими усиками и тонкой бородкой. — Боюсь, это не в наших силах. Упомянутый господин освоил путешествия в многомерности. Он сумел вычислить наше местоположение.
— Мастер Сян прав, — поддержал китайца парень с внешностью египтянина. — У нас не так уж много вариантов. Либо разъехаться по миру, выпустить из рук бразды правления и несколько десятилетий просто скрываться. Либо выяснить здесь и сейчас, чего добивается этот… архимаг.
Слово взял Льока Юпанки — мужчина с орлиным носом, в котором угадывалось индейское происхождение.
— Друзья. Не будем спешить с выводами. Я общался с Ростиславом Володкевичем. Это вполне адекватный и прагматичный человек. Думаю, он смог бы организовать для нас большие проблемы, если бы захотел. Но в этом случае война началась бы без предупреждения.
— Кормчие несут ответственность за весь мир, — вступила в разговор женщина с тёмными волосами и классической европейской внешностью. Её звали Ровенной. — Мы не можем рисковать.
— А никого не смущает, — повысил голос бородач неопределённого возраста, в котором прослеживалось нечто арабское, — что погиб сильнейший из нас? Если Чертёжник проиграл бой…
— Меня гораздо больше смущает, — перебил Льока, — что Чертёжник не предупредил нас о своих планах. Мы договаривались о том, чтобы создать вселенную-ловушку и совместно с Предтечами запереть там Живой Хаос. Вместо этого Чертёжник стал сооружать лабиринт внутри ловушки, намереваясь уничтожить тех, кто гораздо сильнее нас. Вы не находите, что нынешний кризис — прямое следствие его ошибок?